গুজরাতের মুখ্যমন্ত্রী ছিলেন মাঝ আকাশে, অতর্কিতে হামলা পাক বিমানের, ১৯৬৫ সালের সেই ঘটনার কথা মনে পড়ে?

জম্মু ও কাশ্মীরের পহেলগাঁওতে সন্ত্রাসবাদী হামলার প্রেক্ষাপটে আরেকটি মর্মান্তিক ঘটনার কথা মনে পড়ে গিয়েছে অনেকেরই। গুজরাতের মুখ্যমন্ত্রী বলবন্তরাই মেহতার (Balwantrai Mehta) বিমান পড়েছিল পাকিস্তানি যুদ্ধবিমানের আক্রমণের মুখে। এটি ঘটেছিল ১৯ সেপ্টেম্বর, ১৯৬৫ সালে, যখন ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে যুদ্ধ চরমে ছিল। সীমান্তে উভয় দেশের সেনাবাহিনী মুখোমুখি ছিল এবং আকাশপথেও যুদ্ধ চলছিল। ওই তারিখেই, গুজরাতের তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী বলবন্তরাই মেহতার বিচক্রাফ্ট বিমানটি আহমেদাবাদ থেকে আকাশে ওড়ে। মেহতাকে ভারতে পঞ্চায়েতি রাজ ব্যবস্থার জনক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তিনি আহমেদাবাদ থেকে মিঠাপুর যাচ্ছিলেন, কিন্তু পথে পাকিস্তানি বিমান বাহিনীর একটি যুদ্ধবিমান তাঁর বিমানকে লক্ষ্য করে হামলা চালায়। এই হামলায় বলবন্তরাই মেহতা সহ আটজন নিহত হন। (File Photo)

১৯৬৫ সালের যুদ্ধের পরিবেশ: ১৯৬৫ সালে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয় এপ্রিল মাসে কচ্ছের রান বিরোধের মাধ্যমে। অগাস্টের মধ্যে এই যুদ্ধ সমগ্র কাশ্মীর অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। উভয় দেশের বিমানবাহিনী একে অপরের ভূখণ্ডে ক্রমাগত বোমাবর্ষণ করছিল। পাকিস্তানি বিমান বাহিনী (পিএএফ) বেশ কয়েকবার ভারতীয় ভূখণ্ডে অনুপ্রবেশের চেষ্টা করেছিল এবং ভারতীয় বিমান বাহিনী (আইএএফ) এর জবাব দিচ্ছিল। এদিকে, ১৯ সেপ্টেম্বর, গুজরাতের মুখ্যমন্ত্রী বলবন্তরাই মেহতা একটি বেসামরিক বিমানে ছিলেন। সঙ্গে স্ত্রী সরোজবেন, তিনজন সহকারী, একজন সাংবাদিক এবং দুইজন ক্রু সদস্য বিমানে ছিলেন। এটি একটি সাধারণ ফ্লাইট ছিল, কেউ কল্পনাও করেননি যে এই যাত্রা এতটা মর্মান্তিক হয়ে উঠবে। (Photo: Representative/AI Image)

সেদিন কী হয়েছিল? মেহতার বিচক্রাফ্ট বিমানটি বিকেলের দিকে আহমেদাবাদ থেকে আকাশে ওড়ে। বিমানটি ভারত-পাকিস্তান সীমান্তের কাছে অবস্থিত কচ্ছের রানের কাছ দিয়ে যাচ্ছিল। একই সময়ে, পাকিস্তান বিমান বাহিনীর ১৮ নম্বর স্কোয়াড্রনের দুই পাইলট, ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট এআই বুখারি এবং ফ্লাইং অফিসার কাইস হোসেন, একটি F-86 স্যাবর জেটে ভুজের দক্ষিণ-পশ্চিমে টহল দিচ্ছিলেন। পাকিস্তানি রাডার তাদের সীমান্তের কাছে থাকা একটি 'সন্দেহজনক' বিমানকে ট্র্যাক করে। পাকিস্তানি কমান্ড এটি তদন্তের নির্দেশ দেয়। (File Photo)

একটি অসামরিক বিমান হলেও পিএএফ পাইলটরা এটিকে একটি গুপ্তচর বিমান ভেবে ভুল করেছিলেন। বিকেল ৩:৩০ নাগাদ স্যাবর জেটটি বিচক্রাফ্ট আক্রমণ করে। বিমানটিতে মেশিনগান দিয়ে গুলি চালানো হয় এবং আগুন লেগে তা কচ্ছের রানে পড়ে যায়। এই হামলায়, বলবন্তরাই মেহতা এবং তাঁর স্ত্রী সহ বিমানে থাকা সকলেই মারা যান। Photo: File Photo/Reuters

বলবন্তরাই মেহতা কে ছিলেন? বলবন্তরাই মেহতা ছিলেন গুজরাতের দ্বিতীয় মুখ্যমন্ত্রী, তাঁকে পঞ্চায়েতি রাজ ব্যবস্থার জনক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তিনি ভারতে গ্রামীণ শাসনব্যবস্থাকে শক্তিশালী করার জন্য পঞ্চায়েতি রাজ প্রতিষ্ঠানের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। তাঁর ভাবমূর্তি ছিল একজন সম্মানিত কংগ্রেস নেতার মতো, যিনি স্বাধীনতা সংগ্রামেও সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছিলেন। তাঁর মৃত্যু কেবল গুজরাতকেই নয়, সমগ্র দেশকে মর্মাহত করে তোলে। (File Photo)

পাকিস্তান কী বলেছিল? ঘটনার পর পাকিস্তান দাবি করে যে এটি একটি 'ভুল' ছিল। পাকিস্তানি বিমান বাহিনীর পাইলটরা বিমানটিকে গুপ্তচর বিমান ভেবে আক্রমণ করে বসেন। কিন্তু পাকিস্তান সরকার বা পাইলটরা কেউই এই ঘটনার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাননি। ঘটনার ৪৬ বছর পর ২০১১ সালে, হামলায় জড়িত পাইলট কাইস হোসেনের মেয়ে একটি চিঠি লিখে ক্ষমা চেয়েছিলেন এবং এটিকে 'যুদ্ধের ট্র্যাজেডি' বলে অভিহিত করেছিলেন। তবে, এই ক্ষমাপ্রার্থনা বলবন্তরাই মেহতা বা তাঁর পরিবারের জন্য ছিল না, যার কারণে এর সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছিল। Photo: File Photo/Reuters

ভারতের প্রতিক্রিয়া: ঘটনার পর, অল ইন্ডিয়া রেডিও বিমানে থাকা ব্যক্তিদের নাম ঘোষণা করে। ভারত সরকার এই হামলার তীব্র নিন্দা জানায় এবং এটিকে পাকিস্তানের বর্বরতার উদাহরণ বলে অভিহিত করে। কিন্তু যুদ্ধের পরিবেশে ভারত এই ঘটনার তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি। বলবন্তরাই মেহতার মৃত্যু ভারতে বেসামরিক বিমানের নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল। এই ঘটনা ভারত-পাকিস্তান সম্পর্ককে আরও তিক্ত করে তোলে, যা আগে থেকেই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। (Photo: Representative/AI Image)

১৯৬৫ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর বলবন্তরাই মেহতার বিমান ভূপতিত করার ঘটনাটি ভারতকে গভীরভাবে মর্মাহত করেছিল। এই ঘটনাটি কেবল একজন নেতার হত্যাকাণ্ডই ছিল না, বরং যুদ্ধের সময় বেসামরিক বিমানের নিরাপত্তার উপর একটি বড় প্রশ্নচিহ্নও তুলে ধরেছিল। বলবন্তরাই মেহতার উত্তরাধিকার এখনও পঞ্চায়েতি রাজের মাধ্যমে জীবিত, কিন্তু তাঁর মৃত্যু ভারত-পাকিস্তানের সম্পর্কের ইতিহাসে একটি বেদনাদায়ক সত্য হিসেবে রয়ে গিয়েছে। (File Photo)