নিছক খেলনা নয়, এক জীবন্ত শিল্প! ২২ খণ্ডে লুকিয়ে আছে 'তালপাতার সেপাই'য়ের অদ্ভুত রহস্য, যোগ আছে ঠাকুরবাড়ির

শপিং মল, খেলনা হাউস প্রভৃতি অত্যাধুনিক খেলনার ছড়াছড়ি। ফলে হারিয়ে যাওয়া হারিয়ে যেতে বসা খেলনাগুলি থেকে দূরত্ব বাড়ছে শিশুদের৷ সেই জায়গায় তালপাতার সেপাই আজও প্রাসঙ্গিক। অজয় নদের তীরে বর্ধিঞ্চু রায়পুর গ্রাম৷ একদা এই গ্রামের সিংহ পরিবারের কাছ থেকেই জমি পেয়েছিলেন মহর্ষি দেবেন্দ্রনাথ ঠাকুর৷ সেই জমিতেই গড়ে উঠেছে শান্তিনিকেতন। যা আজ ‘ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ’। এই গ্রামের বাসিন্দা গৌরাঙ্গ দাস আজও এই ঐতিহ্যবাহী খেলনা শিল্পকে ধরে রেখেছেন৷ তাঁর হাত ধরে অনেকেই শিখেছেন।

কাঁচা তালপাতা প্রথমে কিছুটা শুকিয়ে নিতে হয়৷ সেই শুকনো তালপাতা জলে ভিজিয়ে কাঁচি দিয়ে মানব দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ন্যায় কাটতে হয়৷  শিল্পী গৌরাঙ্গ দাস জানান, তালপাতার সেপাই হল ২২ টি খণ্ডে বিভক্ত, ১৪ টি সেলাই ও ২৮ টি গিট থাকে৷ ১ কাঠির ওপর একদিকে পুরুষ ও একদিকে মহিলার মুখ রঙ দিয়ে আঁকা হয়।কাঁঠিটি হাত দিয়ে ঘোরালেই হাত-পা নাড়িয়ে মানুষের অবয়ব গুলি নড়াচড়া করে৷ যা দেখতে অনবদ্য৷ আর খেলনা শিশুমনকে আকৃষ্ট করে৷ একটি তালপাতার সেপাই বানাতে কমপক্ষে ৩০ মিনিট লাগে৷ তবে একসঙ্গে অনেকগুলি ভাগে কাজ হলে সময় কিছুটা বাঁচে৷ একটি তালপাতার সেপাইয়ের দাম ১০ থেকে ৩০ টাকা পর্যন্ত৷