Who Is Cooper Connolly: ‘রাতেই রাজা, সকালেই হলেন ভিখারি’! অজি ক্রিকেটারকে চেনেন নাকি? ২২-র তরুণ তুর্কি

কলকাতা: ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হওয়া কুপার কনলি নিজের অভিষেক ম্যাচটিকেই স্মরণীয় করে রেখেছেন। তিনি তার দল পঞ্জাব কিংসের হয়ে একটি স্মরণীয় ইনিংস খেলে গুজরাত টাইটানসের বিপক্ষে দলকে এক রোমাঞ্চকর ৩ উইকেটের জয় এনে দেন। আইপিএল ২০২৬-এর চতুর্থ ম্যাচে, ২২ বছর বয়সী কনলি ৪৪ বলে ৫টি চার ও ৫টি ছক্কা মেরে অপরাজিত ৭২ রান করেন।

আইপিএল ২০২৬-এর নিলামে পঞ্জাব কিংস ৩ কোটি টাকা কনলিকে কিনে নেয়। নিজের প্রথম আইপিএল ম্যাচেই অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার এবং প্রধান কোচ রিকি পন্টিং তাঁকে তিন নম্বরে ব্যাট করতে পাঠান। প্রিয়ংশ আরিয়ার আউট হওয়ার পর কনলি শুধু ইনিংসকে ধরেই রাখেননি, দলকে জয়ের দিকেও নিয়ে যান। শন মার্শের ভক্ত কনলি, রান তাড়ার ১৬তম ওভারের প্রথম বলে কাগিসো রাবাদাকে বাউন্ডারি মেরে ৩৪ বলে নিজের অর্ধশতক পূর্ণ করেন। এরপর ২০তম ওভারের প্রথম বলে ওয়াশিংটন সুন্দরকে বাউন্ডারি মেরে তিনি পঞ্জাবের জয় নিশ্চিত করেন।

আইপিএল ২০২৬-এর নিলামে পঞ্জাব কিংস ৩ কোটি টাকা কনলিকে কিনে নেয়। নিজের প্রথম আইপিএল ম্যাচেই অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার এবং প্রধান কোচ রিকি পন্টিং তাঁকে তিন নম্বরে ব্যাট করতে পাঠান। প্রিয়ংশ আরিয়ার আউট হওয়ার পর কনলি শুধু ইনিংসকে ধরেই রাখেননি, দলকে জয়ের দিকেও নিয়ে যান। শন মার্শের ভক্ত কনলি, রান তাড়ার ১৬তম ওভারের প্রথম বলে কাগিসো রাবাদাকে বাউন্ডারি মেরে ৩৪ বলে নিজের অর্ধশতক পূর্ণ করেন। এরপর ২০তম ওভারের প্রথম বলে ওয়াশিংটন সুন্দরকে বাউন্ডারি মেরে তিনি পঞ্জাবের জয় নিশ্চিত করেন।

অস্ট্রেলিয়া ও পঞ্জাব কিংস উভয় দলই তরুণ কনলিকে কিংবদন্তি অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করে। তিনি চিত্তাকর্ষক ব্যাটিং পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন। ম্যাক্সওয়েলের মতই কনলি একজন আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান এবং স্পিন বোলিং দিয়েও অবদান রাখেন। পাঞ্জাব কিংসের হয়ে অভিষেকের আগে কনলি ৫২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে ৮৭০ রান করেন এবং ৩০টি উইকেট নেন।

নিজের জাতীয় দলের হয়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভাল পারফর্ম করতে না পারায় বুধবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছেন অস্ট্রেলিয়া ও পাঞ্জাব কিংসের তারকা অলরাউন্ডার কুপার কনলি। আইপিএল ২০২৬-এ গুজরাত টাইটানসের বিপক্ষে পাঞ্জাবের তিন উইকেটের জয়ে তিনিই ছিলেন ম্যাচের সেরা তারকা।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের নজরে শুরুতেই আসায় কনলি টেস্ট অভিষেক এবং গত ১৮ মাসে বেশ কয়েকটি সাদা বলের ক্রিকেটে সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু ১১টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৪.৬৬ গড়ে মাত্র ২৮ রান করায়, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে তাঁর চুক্তি হারানোর বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।