বাহরিনের কাছ হারের পর ভারতের কোচের পদ থেকে ইস্তফা কনস্টানটাইনের

থাইল্যান্ডকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টের শুরুটা দারুণ করেছিল ভারত ৷ আয়োজক সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে ম্যাচ হারলেও সুনীলদের খেলা দর্শকদের যথেষ্ট প্রশংসা কুড়োয় ৷ এদিন স্রেফ ড্র করলেই পরের রাউন্ডে চলে যেত মেন ইন ব্লু’রা ৷ এমনকী, হারলেও তৃতীয় দল হিসেবে নক আউটে যাওয়ার একটা ক্ষীণ আশা ছিল ৷ কিন্তু অপর ম্যাচে আমিরশাহির বিরুদ্ধে থাইল্যান্ড ১-১ গোলে ড্র করায় তাদের পয়েন্ট দাঁড়ায় চার ৷ গ্রুপ-‘এ’ থেকে তাই তৃতীয় দল হিসেবে পরের রাউন্ডে গেল ভারতের কাছে কুশ্রী হার হজম করা থাইল্যান্ডও ৷ অন্যদিকে ৩ ম্যাচ খেলে ভারতের সংগ্রহ মাত্র ৩ পয়েন্ট ৷ ৯১ মিনিটে রশিদের পেনাল্টি শট গুরপ্রীতকে পরাস্ত করে জালে ঢুকতেই সব আশা শেষ হয়ে যায় ভারতের ৷

এশিয়ান কাপের ইতিহাসে ভারত রানার্স হয়েছিল ১৯৬৪ সালে ৷ এই টুর্নামেন্টে এটাই এখনও পর্যন্ত সেরা রেকর্ড ব্লু টাইগার্সদের ৷ কিন্তু ১৯৬৪ সালের ওই টুর্নামেন্টে কোনও নক-আউট পর্ব ছিল না ৷ মাত্র চারটে দলের মধ্যে খেলা হয়েছিল রাউন্ড-রবিন লিগ ফর্ম্যাটে ৷ তাই আজ, সোমবার বাহরিনকে হারিয়ে নক-আউট পর্বে গেলে ইতিহাস সৃষ্টি করতেন সুনীলরা ৷ শেষপর্যন্ত সেটা করতে ব্যর্থ স্টিফেন কনস্টানটাইনের দল ৷