Bay Leaf: শিশুবাড়ির তেজপাতা যাচ্ছে মুম্বই! বিদেশের বাজারও অদূরে নয়, জীবিকা নিয়ে চওড়া হাসি গ্রামবাসীদের মুখে

তেজপাতা চাষের জন্য বেলে দো-আঁশ মাটি ভাল। এটি যেখানে চাষ হবে সেই জমি অবশ্যই উঁচু হতে হবে। বেলে দো-আঁশ ছাড়াও প্রায় সব ধরনের মাটিতেই তেজপাতার চাষ করা যায়। বৈশাখ থেকে আষাঢ় মাসের মধ্যবর্তী সময় তেজপাতা চাষের জন্য আদর্শ। ৮-৯ বছর বেঁচে থাকে এই গাছ।

তেজপাতার কারণে গ্রামের মানুষেরা জীবিকার সন্ধান পেয়েছেন। আলিপুরদুয়ারের মাদারিহাট, জটেশ্বর, শিশুবাড়ি এলাকার বেশিরভাগ বাড়িতে রয়েছে তেজপাতার গাছ। এই এলাকা দিয়ে গেলে দেখা যায় তেজপাতার গাছ। তেজপাতা রোদে শুকোতে দিয়েছেন বাসিন্দারা। এরপর এলাকার বাসিন্দারা তা প্যাকেটজাত করে বিভিন্ন বাজারে বিক্রি করেন। তবে পরিশ্রম রয়েছে এই কাজে প্রচুর। যার কারণে এলাকায় এক ফ্যাক্টরি গড়ে তুলেছেন শিশুবাড়ি এলাকার তেজপাতা চাষিরা নিজেরা মিলেই।

ফ্যাক্টরি থেকে তেজপাতা চলে যায় রাজ্যের বিভিন্ন এলাকার পাশাপাশি ভিন রাজ্যগুলিতে। এলাকার কৃষক নারায়ণ জোতদার জানান, “১৮ বছর ধরে আমাদের বাড়িতে তেজপাতা গাছ রয়েছে। আগে তো নিজেই বাজারে বাজারে বিক্রি করতাম। এখন ফ্যাক্টরি হওয়ার পর পরিশ্রম কমেছে। উৎপাদন বেড়েছে।”