হৃদয়ে মোহনবাগানকে রেখেই মাথায় এটিকে-মোহনবাগান বধের রণনীতি তৈরি কেরালা ব্লাস্টার্সের কোচ কিবু ভিকুনার। গত মরশুমে যে মোহনবাগানকে নিয়ে অনেক স্মৃতি জড়িয়ে রয়েছে, সেই দলকে হারাতে আজ, শুক্রবার কেরলের ডাগআউটে কিবু। এই ম্যাচের আগে কি কিছুটা নস্ট্যালজিক? হেসে কিবুর জবাব, "মোহনবাগানকে নিয়ে অনেক স্মৃতি রয়েছে। মোহনবাগান আমার হৃদয়ে। গত মরশুমে ওরা আমাকে আপন করে নিয়েছিল। ওদের ক্লাব সদস্য, সমর্থক, বোর্ড মেম্বারদের মধ্যে অনেকেই আমার ভাল বন্ধু। তবে এখন কেরালাতেও আমি খুব খুশি। এরাও আমাকে দারুণভাবে কাছে টেনে নিয়েছে। ক্লাবকর্মীদের সঙ্গেও ভালভাবে মিশে গিয়েছি।" একটু থেমে কিবু জুড়ে দেন, "উদ্বোধনী ম্যাচে ভাল খেলার চেষ্টা করব। যে কোনও টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ ফাইনালের মতো।"
advertisement
খাতায়-কলমে এবারের আইএসএলের সব থেকে শক্তিশালী দল এটিকে -মোহনবাগান। গতবারের পুরো দলটাকে ধরে রাখার পাশাপাশি সেই দলে তিরি, শেখ সাহিলের মত ফুটবলাররা যোগ হয়েছেন। তাই এটিকে মোহনবাগানকে সমীহ করছেন কিবু। কেরল কোচ বলছেন, "গত মরশুমের প্রায় একই দল ধরে রেখেছে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন। গত মরশুমের সেরা দল ছিল। এই মরশুমেও বেশ কয়েকজন ভাল মানের ফুটবলার নিয়েছে। তবে আমাদের দল এবং প্রস্তুতি নিয়ে খুশি। ম্যাচে সেরাটা দেবে ছেলেরা। লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।"
PARADIP GHOSH