Knowledge Story: ১৪০০-রও বেশি সিংহ, ৩ ঘণ্টায় 'খতম' ৪৪৮২ টি পাখি, ২০টি ঘরে উপচে পড়া দেহ... কে সেই 'দুর্ধর্ষ' শিকারি? পড়ুন

প্রাচীন সময়ে রাজা-মহারাজদের অন্যতম নেশা ছিল শিকার করা। মোসাহেব-আমলা-বন্ধু-বান্ধব পরিবেষ্টিত হয়ে রাজা যেতেন শিকার করতে। অনেকসময় অন্য রাজ্য থেকে রাজা-মহারাজদের আমন্ত্রণ জানানো হত 'শিকার খেলা'য়! সে এক বিশাল ব্যাপার! উঠত সাজো-সাজো রব! এ'সব ঘটনার কথা উল্লেখিত রয়েছে বিখ্যাত ইতিহাসবিদ ডমিনিক ল্যাপিয়ের ও ল্যারি কলিনস-এর বই 'ফ্রিডম অ্যাট মিডনাইট'-এ।

'ফ্রিডম অ্যাট মিডনাইট' থেকে জানা যায়, ১৯৪৭ সালে ভারতে সিংহের সংখ্যা ছিল ২০ হাজার। কিন্তু সব-ই রাজাআ-মহারাজদের নেশার বলি হয়। এরমধ্যেই একজন ছিলেন ভরতপুরের মহারাজা। মাত্র ৮ বছর বয়সে মেরেছিলেন প্রথম সিংহ।

ভরতপুরের মহারাজা বন্ধু-বান্ধবদের নিয়ে যেতেন শিকারে। তাঁর একটি রোলস-রয়েস গাড়ি ছিল, যার ছাদ ছিল রুপোর তৈরি। সেটি নিয়েই শিকারে যেতেন তিনি। একবার ভাইসরয় লর্ড হার্ডিঞ্জ-এর সম্মানে তিনি শিকার উৎসবের আয়োজন করেছিলেন। সেখানে মাত্র ৩ ঘণ্টায় তিনি মেরেছিলেন ৪৪৮২ টি পাখি।

ভরতপুরের মহারাজা ওয়েলস-এর রাজপুত্র ও এবিসি মাউন্টব্যাটেনকেও নিমন্ত্রণ করেছিলেন কালো লেপার্ড শিকারের জন্য। ভরতপুরের মহারাজা সিংহশিকার করতে বেশি ভালবাসতেন। শিকার করেছিলেন ১৪০০-রও বেশি সিংহ।

মহারাজা রামানুজ প্রতাপ-ও ছিলেন বিশাল শিকারি। মেরেছিলেন হাজার হাজার সিংহ, চিতা। ১৯৪৭ সালে তিনি ৩টে চিতা মেরেছিলেন, যে তিনটি ছিল ভারতের শেষ চিতা। এরপর-ই ভারত থেকে চিতা বিলুপ্ত হয়ে যায়। এরপর ফের কুনো জাতীয় উদ্যানে ফিরিয়ে আনা হয় চিতা।