GK: দেশের একমাত্র স্থান যা আরব সাগর এবং বঙ্গোপসাগর উভয়কেই স্পর্শ করে, গিয়েছেন কখনও সেখানে?

ভারতের পূর্বে বঙ্গোপসাগর এবং পশ্চিমে আরব সাগর অবস্থিত, আপাতদৃষ্টিতে একই জায়গার পূর্ব-পশ্চিম ছোঁওয়ার কথা অসম্ভব মনে হতে পারে। কোনও একক রাজ্য উভয় সমুদ্রে গিয়ে মিশবে, এ ভৌগোলিকভাবে অসম্ভব মনে হয়। কিন্তু একটি কেন্দ্রশাসিত অঞ্চল এই বিরল অবস্থানেই সগর্বে দাঁড়িয়ে আছে, তার নাম পুদুচেরি।

আগে তার পরিচিতি ছিল পণ্ডিচেরি নামে। পুদুচেরির ভৌগোলিক বিন্যাস সত্যিই অনন্য। এটি বিভিন্ন রাজ্যে বিস্তৃত চারটি পৃথক জেলা নিয়ে গঠিত, যা এটিকে ভারতের উপকূলীয় মানচিত্রে একটি স্বতন্ত্র অবস্থান প্রদান করেছে।

পুদুচেরির জেলাগুলি দক্ষিণ উপদ্বীপ জুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে। এই বিভাজনের ফলে কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলটি পূর্ব এবং পশ্চিম উভয় সমুদ্রেরই উপকূলরেখা পেয়েছে। এই ভৌগোলিক বৈচিত্র্যই পুদুচেরিকে উভয় উপকূলের সাংস্কৃতিক এবং প্রাকৃতিক সমৃদ্ধি এনে দিয়েছে।

পুদুচেরির চারটি জেলার মধ্যে তিনটি- পুদুচেরি, কারাইকাল এবং ইয়ানাম- বঙ্গোপসাগরের তীরে অবস্থিত, যা তামিলনাড়ু এবং অন্ধ্রপ্রদেশ দ্বারা বেষ্টিত। একসময় ফরাসি উপনিবেশ ছিল পুদুচেরি, এই অদ্ভুত বিভাগটি তার ঔপনিবেশিক অতীতকেই প্রতিফলিত করে। এই অঞ্চলগুলি তাদের সোনালি সৈকত, ফরাসি যুগের স্থাপত্য এবং প্রাণবন্ত সৈকত সংস্কৃতির জন্য বিখ্যাত। চতুর্থ জেলা মাহে আরব সাগরের তীরে কেরল রাজ্যে অবস্থিত। শান্ত সৈকত, সবুজের সমারোহ এবং শান্ত খাঁড়ি মাহে পর্যটনে একটি স্বতন্ত্র উপকূলীয় অভিজ্ঞতা প্রদান করে।

পুদুচেরি দক্ষিণ ভারতের অন্যতম প্রিয় পর্যটন কেন্দ্র। ফরাসি ঔপনিবেশিক আকর্ষণ এবং ভারতীয় আধ্যাত্মিকতার মিশ্রণ দর্শনার্থীদের আকর্ষণ করে। বঙ্গোপসাগরের তীরে অবস্থিত প্রমেনেড সৈকত তো আছেই, অন্য দিকে, কারাইকাল এবং ইয়ানামের মন্দিরগুলি আধ্যাত্মিকতার সুযোগ দেয়। অন্য দিকে, মাহে তার শান্ত তীর এবং কেরলের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্য ভ্রমণকারীদের আমন্ত্রণ জানায়।

পুদুচেরির অনন্যতা ভৌগোলিক অবস্থানের বাইরেও বিস্তৃত। এটি প্রায় ৩০০ বছরের ফরাসি শাসনের ছাপ এখনও বহন করে। ফরাসি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৬৭৪ সালে এখানে একটি বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপন করে এবং পরে কারাইকাল, মাহে এবং ইয়ানামে তাদের নিয়ন্ত্রণ সম্প্রসারিত করে। এই অঞ্চলগুলি ১৯৫৪ সাল পর্যন্ত ফরাসি প্রশাসনের অধীনে ছিল। পুদুচেরির খাবারেও তাই ফরাসি মার্জিত স্বাদ এবং দক্ষিণ ভারতীয় মশলার এক মনোরম সংমিশ্রণ ঘটেছে, ক্রোসাঁ এবং ক্রেপ থেকে শুরু করে মশলাদার তরকারি, সি ফউড পর্যন্ত তা বিস্তৃত।

ঔপনিবেশিক যুগের প্রভাবও এখনও যায়নি। যেমন, পুদুচেরি শহরটি একটি খাল দ্বারা ফরাসি কোয়ার্টার (হোয়াইট টাউন) এবং ভারতীয় কোয়ার্টারে বিভক্ত। তামিলের পাশাপাশি অনেক স্থানীয় লোক ফরাসি ভাষাতেও কথা বলেন। ফরাসি ক্যাফেগুলিও এর ঔপনিবেশিক অতীতের একটি মনোমুগ্ধকর স্মারক হিসেবে পর্যটকদের তৃপ্ত করে।