প্রথম ম্যাচে খেলতে নামবে আয়োজক দেশ রাশিয়া ৷ প্রতিপক্ষ সৌদি আরব ৷ ফিফার ক্রমতালিকায় এই মুহূর্তে রাশিয়া ৭০ নম্বরে ৷ অন্যদিকে এশীয় প্রতিপক্ষ র‍্যাঙ্কিংয়ে তাদের থেকে ঠিক তিনটে ধাপ ওপরে ৷ তাদের স্থান ৬৭ ৷ ফলে লড়াই যে হাড্ডাহাড্ডি হবে তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই ৷

Photo Courtesy - Russia Football / Twitter Handle

তবে ঘরের মাঠে খেলা হওয়ার সৌজন্যে রাশিয়ার ওপর একটা বড় বোনাস দর্শক সমর্থন ৷ এদিকে এবারের বিশ্বকাপের দলগুলির ভাগ্য নির্ধারক অ্যাকিলিসও ইতিমধ্যেই নিজের ফেভারিট হিসেবে রাশিয়াকেই বেছেছে ৷

আরও পড়ুন - কলকাতার চা বিক্রেতা –র আর্জেন্টিনা প্রেম, নীল-সাদায় রাঙিয়ে নিলেন বাড়ি

লুজনিকি স্টেডিয়ামে খেলার সময় রাশিয়ার হেডকোচ স্ট্যানিস্লাভ চেরেচেসভ ঘরের মাঠে কী রণনীতি সাজান সেটা দেখার অপেক্ষায় এখন বিশ্ব ৷ এদিকে ফিফা ক্রমতালিকায় রাশিয়ার একটু ওপরে থাকা সৌদি আরব অবশ্য নিজেদের গ্রুপে এগিয়ে যেতে প্রথম ম্যাচেই তিন পয়েন্টের লক্ষ্যে ঝাঁপাতে চাইছে ৷ কারণ এ গ্রুপে মিশর ও উরুগুয়ে ধারেভারে তাদের থেকে অনেকটাই এগিয়ে ৷

Photo Courtesy - Saudi Arabia Football / Twitter Handle

২০০৬ –র পর আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে জাত চেনাতে মরিয়া ‘গ্রিন ফ্যালকনরা’ ৷ এদিকে যে কোচ তাঁদেরকে এতটা ধারালো করে দিয়েছেন সেই ব্রেট ভ্যান মারউইজিক আর দায়িত্ব নেই ৷ ডাচম্যানকে সরিয়ে বর্তমানে সৌদি-র দায়িত্ব যাঁর হাতে তিনি চিলিয়ান কোচ হুয়ান অ্যান্তোনিও পিজ্জি ৷

পিজ্জি আশাবাদী তাঁর দল শেষ ষোলয় যাওয়ার ক্ষমতা রাখে ৷ সব মিলিয়ে একদিকে ঘরের মাঠের দর্শক সমর্থন বনাম না হারার অদম্য মানসিকতার লড়াইয়ের সাক্ষী হতে চলেছে রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ ৷

এদিকে এর আগে এই দুই দল  একবারই আন্তর্জাতিক মঞ্চে মুখোমুখি হয়েছে ৷ সেই ম্যাচে ৪-২ জিতেছিল সৌদি ৷ ১৯৯৩ সালে সেই ম্যাচের পর ২০১৮ বিশ্বকাপে ফের মুখোমুখি হবে দুই দল ৷ ফলে পুরোন পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে এক ম্যাচে এগিয়ে থাকার অ্যাডভানটেজ আদৌ কি পাবে এশিয়ার দেশটি ৷ সেটা জানতে রাত অবধি অপেক্ষা ৷