Leander Paes: আন্তর্জাতিক টেনিসের ‘হল অফ ফেম’-এ লিয়েন্ডার, কিংবদন্তি খেলোয়াড়কে সংবর্ধনা বন্ধন ব্যাঙ্কের

ভারতীয় টেনিসকে বিশ্ব মানচিত্রে তুলে ধরেছিলেন লিয়েন্ডার পেজ। তাঁর হাত ধরেই অলিম্পিক্সের টেনিসে প্রথম ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল ভারত। একাধিক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ডও রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। মিক্সড ডাবলসে মার্টিনা নাভ্রাতিলোভার সঙ্গে জুটিতে জিতেছেন অসংখ্য ম্যাচ।

এদিন সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে লিয়েন্ডারের ভূয়সী প্রশংসা করেন বন্ধন ব্যাঙ্কের এমডি এবং সিইও (অন্তর্বর্তীকালীন) রতন কুমার কেশ (Ratan Kumar Kesh)। তিনি বলেন, “আন্তর্জাতিক টেনিসের হল অফ ফেমে লিয়েন্ডারের জায়গা পাওয়া সমগ্র জাতির কাছে গর্বের মুহূর্ত। তিনি কিংবদন্তি। আমাদের সকলের অনুপ্রেরণা। টেনিসে তাঁর যাত্রা একইসঙ্গে সাধনা এবং শ্রেষ্ঠত্বের গল্প বলে। বন্ধন ব্যাঙ্ক এই অনুষ্ঠানে তাঁকে সম্মান জানাতে পেরে সম্মানিত বোধ করছে।’’

‘হল অফ ফেমে’ জায়গা পাওয়া নিয়ে নিজের অনুভূতি ভাগ করে নেন লিয়েন্ডারও। কিংবদন্তি টেনিস তারকা বলেন, “প্লেয়ার ক্যাটাগরিতে প্রথম এশিয়ান এবং ভারতীয় হিসাবে আন্তর্জাতিক টেনিসের হল অফ ফেমে জায়গা পেয়ে আমি সম্মানিত। বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম এবং আমার পরিবার, কোচ, দল ও সারা বিশ্বে অসংখ্য ভারতীয়র সমর্থন আমাকে এই জায়গায় পৌঁছে দিয়েছে। এই বিশেষ মুহূর্তকে স্বীকৃতিদান এবং আমার সঙ্গে উদযাপনের জন্য বন্ধন ব্যাঙ্কের কাছে আমি কৃতজ্ঞ।’’

প্রসঙ্গত, ১৯৯০ থেকে ২০২০, প্রায় টানা তিন দশক আন্তর্জাতিক পর্যায়ে টেনিস খেলেছেন লিয়েন্ডার পেজ। ১৯৯০ সালে জিতেছিলেন জুনিয়র উইম্বলডন। ১৯৯৬ অলিম্পিক্সে আটলান্টায় ব্রাজিলের ফার্নান্দো মেলিগেনিকে হারিয়ে দেশকে দেন ব্রোঞ্জ পদক। কেডি যাদবের পর প্রথম ভারতীয় টেনিস খেলোয়াড় হিসাবে ব্যক্তিগত পদক জয়ের কৃতিত্ব রয়েছে একমাত্র তাঁরই। সাফল্যের স্বীকৃতিস্বরূপ রাজীব গান্ধি খেলরত্ন পুরস্কারে ভূষিত করা হয় লিয়েন্ডারকে। মহেশ ভূপতির সঙ্গে ডাবলসে অসংখ্য জয় এনে দিয়েছেন দেশকে।