EXPLAINED: কেন মেয়েদের বিয়ের ন্যূনতম বয়স ২১ করতে চাইছে কেন্দ্র?

গত বছরের অগাস্টে স্বাধীনতা দিবসের ভাষণে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি (Narendra Modi) মহিলাদের ক্ষমতায়নের (Women’s Empowerment) জন্য সওয়াল করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, "যখনই মহিলাদের সুযোগ দেওয়া হয়েছে, তাঁরা ভারতকে গর্বিত করেছে এবং দেশকে শক্তিশালী করেছে। এখন আমাদের দৃঢ় সংকল্প হচ্ছে মহিলাদের সমানতা প্রদান করা। তাদের জন্য স্ব-কর্মসংস্থান ও কর্মসংস্থানের সুযোগ করে দেওয়া।" সরকার যে মহিলাদের স্বাস্থ্যের বিষয়ে ক্রমাগত উদ্বিগ্ন, তাও জানিয়েছিলেন প্রধানমন্ত্রী। তিনি বলেন, মেয়েদের অপুষ্টি (Malnutrition) থেকে বাঁচাতে তাদের সঠিক বয়সে বিয়ে দেওয়া প্রয়োজন। সরকার মহিলাদের বিয়ের ন্যূনতম বয়স নির্ধারণ করার জন্য একটি কমিটি গঠন করেছে এবং রিপোর্ট জমা পড়ার পরে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।"

কেন্দ্রীয় সরকারের গড়া কমিটিতে স্বাস্থ্য, আইন এবং মহিলা ও শিশু উন্নয়ন মন্ত্রকের আধিকারিকরাও ছিলেন। তাঁরা মনে করেছিলেন যে প্রথম গর্ভাবস্থার সময় একজন মহিলার বয়স কমপক্ষে ২১ বছর হতে হবে। জয়া জেটলি বলেছেন, এই সুপারিশ বা পরামর্শগুলির পিছনের কারণটি কখনই জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ ছিল না। ছিল মহিলাদের ক্ষমতায়নের বিষয়। কমিটি জোর দিয়ে বলেছে যে শিক্ষা এবং জীবিকার ক্ষেত্রে মহিলাদের আরও প্রবেশাধিকার প্রয়োজন। এর জন্য় আইন কার্যকর হওয়ার দরকার। সাম্প্রতিক তথ্য থেকে এটা জানা যাচ্ছে যে ভারতে সন্তানধারণের হার ইতিমধ্যেই হ্রাস পাচ্ছে। ভারত আর বিস্ফোরক জনসংখ্যা বৃদ্ধির মুখোমুখি হচ্ছে না।"

কেন্দ্রীয় সরকার মেয়েদের বিয়ের বয়স বাড়াতে সংসদে বাল্যবিবাহ নিষেধাজ্ঞা (সংশোধনী) বিল (The Prohibition of Child Marriage Amendment Bill-2021) লোকসভায় পেশ করেছিল। যদিও, সেই বিল সংসদীয় স্থায়ী কমিটির কাছে পাঠানো হয়েছে। লোকসভায় বিলটি পেশ করেন কেন্দ্রীয় নারী ও শিশু কল্যাণ মন্ত্রী স্মৃতি ইরানি (Smriti Irani)। তিনি যুক্তি দেন, লিঙ্গ বৈষম্য দূর করার জন্য এই আইন আনা জরুরি। এর পরেই বিরোধীরা গর্জে ওঠে। তাদের বক্তব্য, বিরোধীদের সঙ্গে পরামর্শ না করেই বিলটি আনা হয়েছে। তাছাড়া এই বিলের খুঁটিনাটি বিষয়ে নজর দেওয়া দরকার। তাদের দাবি মেনেই বিলটিকে সংসদীয় স্থায়ী কমিটির কাছে পাঠানো হয়েছে।

মহিলা অধিকার এবং সামাজিক অধিকার কর্মীদের মধ্যে এই বিল নিয়ে জোর বিতর্ক শুরু হয়েছে। অনেকেই মহিলাদের বিয়ের বয়স আরও বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। তাদের বক্তব্য, মহিলাদের উন্নয়নে আনা বিদ্যমান অনেক আইন ব্যাপকভাবে লঙ্ঘন করা হচ্ছে। তারা উল্লেখ করেছে যে মহিলাদের কর্মসংস্থান, উপার্জন এবং উচ্চ শিক্ষার ক্ষেত্রে পদক্ষেপ নেওয়া উচিত, যাতে মহিলাদের অল্প বয়সে বিয়ে দেওয়া না হয়।