রাশিয়া বিশ্বকাপে ‘বুড়ো’রা ব্রাত্য ইংল্যান্ড দলে, হ্যারি কেনই ভরসা ব্রিটিশদের

বাহান্ন বছর আগে একবারই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ড। ওই প্রথম এবং এখনও পর্যন্ত ওখানেই শেষ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের জনপ্রিয়তা। ক্লাব ফুটবলের রমরমার পরেও কেন বিশ্ব মঞ্চে পিছিয়ে ব্রিটিশরা ? অনেক মাথা খাটিয়ে এবার এই রহস্য ভেদ করেছেন এফএ কর্তারা। তা হল, কম বয়সি ফুটবলার তুলে আনতে হবে। আর তিরিশের কোটার ফুটবলারদের দিয়ে চলবে না। তাই ৪৭ বছরের গ্যারেথ সাউথগেটের হাতে দায়িত্ব তুলে দিয়ে ইংল্যান্ড এবার দল সাজিয়েছে। এই বিশ্বকাপে ব্রিটিশ ফুটবলারদের গড় বয়স ২৬। কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে স্পেনকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ড ৷ বড়দের বিশ্বকাপেও কিন্তু তরুণরাই ভরসা ব্রিটিশদের ৷ ইংল্যান্ড এবছর বিশ্বকাপে রয়েছে গ্রুপ-‘জি’-তে ৷ এই গ্রুপের অন্যান্য দলগুলি হল বেলজিয়াম, পানামা এবং তিউনিশিয়া ৷

ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট ৷ Photo Credit: PA

ফিফার ক্রমতালিকায় ইংল্যান্ডের স্থান ১২ নম্বরে। বিশ্বকাপে ব্রিটিশদের অভিষেক ১৯৫০ সালে। ১৯৬৬ সালে ববি মুরদের আমলে একবারই চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। এখনও পর্যন্ত ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ খেলেছে ১৪ বার। এবার দলে তারকা অনেক। তবে এগিয়ে থাকবেন হ্যারি কেন। স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে নামবে সাউথগেট বাহিনী। ১৮ জুন ভারতীয় সময় রাত সাড়ে আটটায় তিউনিশিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপে অভিযান শুরু লায়নসদের।

স্বেন গোরান এরিকসন, ফ্যাবিও ক্যাপেলো, আরও কত সব নাম। তাঁর প্রত্যেকে এসেছেন এবং চলে গিয়েছেন। ইংল্যান্ড রয়ে গিয়েছে একই জায়গায়। এবার জগদ্দল পাথরকে ধাক্কা দিতে চান সাউথগেট। না হলে সেই আসছে বছর আবার হবে।