সাতের আইএসএলে শুরুর জড়তা কাটিয়ে এসসি ইস্টবেঙ্গল এখন অনেকটাই থিতু, অনেকটাই সড়গড়। নাইজিরীয় স্ট্রাইকার ব্রাইট এনোবাখোরে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার পর আক্রমণভাগে ঝাঁজ বেড়েছে। লাল-হলুদের অ্যাটাকিং থার্ডে স্টেনম্যান, মাঘোমা, পিলকিংটন শুরুর দিন গুলোর থেকে অনেকটাই ভালো, আশাপ্রদ।
ঘনিষ্ঠ মহলে ফাওলার জানিয়েছেন,"আইএসএলের প্রথম পর্ব তো দল সেট করতে করতেই চলে গেল। দ্বিতীয় পর্বে পয়েন্ট কুড়োনোর পালা।" পরের দশ ম্যাচে অন্তত কুড়ি থেকে বাইশ পয়েন্ট চাইছেন লাল-হলুদের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক। ম্যাচ ধরে ধরে অঙ্ক কষে পয়েন্টের জন্য ঝাঁপাতে চাইছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। তারপর শেষ চারে ঢুকে পড়ার ভাবনা। সাতের আইএসএলে প্রথম পর্ব শেষ। প্লে-অফের ভাবনা এখনও বহুদূর। পরের দশ ম্যাচের পয়েন্ট টেবিলের অনেক ওঠা-পড়া হবে বলেই বিশ্বাস ফাওলারের সহকারী অ্যান্টনি গ্রান্টের। প্রাক্তন এভারটন তারকা বলছেন," মাত্র দুই সপ্তাহের প্রস্তুতি নিয়ে আইএসএল খেলতে আসতে হয়েছিল। সমস্যা যে হবে, সেটা প্রত্যাশিত ছিল। দল এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো খেলছে। চমকপ্রদ কিছু আশা করা যেতেই পারে।"
advertisement
লাল-হলুদ তিনকাঠির নিচে নির্ভরতা দিচ্ছেন গোলরক্ষক দেবজিত মজুমদার। এটিকে-মোহনবাগান থেকে রিলিজ নিয়ে এসে অঙ্কিত মজুমদার প্রতি ম্যাচে নজর কাড়ছেন। সব মিলিয়ে শুরুর জড়তা কাটিয়ে এবার ছন্দে ফেরার পালা লাল-হলুদের।
১৫ জানুয়ারি ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ কিবু ভিকুনার কেরালা ব্লাস্টার্স। আপাতত কিবুর দলের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট তুলে পয়েন্ট টেবিলে উঠে আসাই প্রথম লক্ষ্য ফাওলারের। তারপরের লড়াই আরও কঠিন। ১৮ জানুয়ারি ইস্টবেঙ্গলকে খেলতে হবে চেন্নাইয়িন এফসি-র বিরুদ্ধে। ২২ জানুয়ারি ফাওলারের দলের প্রতিপক্ষ এবারের আইএসএলে সবথেকে শক্তিশালী দল মুম্বই সিটি। ২৯ জানুয়ারি এসসি ইস্টবেঙ্গল খেলবে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে।
PARADIP GHOSH