স্টোকস নিজেই বুধবার সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, চোটের ঝুঁকি বিবেচনায় রেখে তিনি না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। “আমি সকালে প্রায় ২০ মিনিট সময় নিয়ে চিন্তা করেছি এবং বুঝতে পেরেছি এই ম্যাচে খেলা মানে নিজের ও দলের জন্য বড় ঝুঁকি। আমি কাউকে বিপদে ফেলতে চাইনি,” বলেন স্টোকস। তিনি আরও জানান, সামনের শীতকালে যেসব গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ আছে, সেগুলোর দিকেও তিনি এখন থেকেই মনোযোগ দেবেন।
advertisement
ভারতের অধিনায়ক শুভমান গিল বেন স্টোকসের অনুপস্থিতিকে ইংল্যান্ডের জন্য বড় ক্ষতি হিসেবে দেখছেন। সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, “স্টোকস মাঠে নামলে কিছু না কিছু ঘটায়ই—সে ব্যাটিং করুক বা বোলিং। অবশ্যই এটি তাদের জন্য বড় ক্ষতি। তবে ইংল্যান্ড দলে প্রতিটি খেলোয়াড়ই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং দলের জন্য অবদান রাখতে সক্ষম।”
দুই দলের মধ্যকার সিরিজ বর্তমানে উত্তেজনার চরম পর্যায়ে রয়েছে। ইংল্যান্ড ইতিমধ্যে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে। ভারত ওভালে জিততে পারলে তারা ইংল্যান্ডের মাটিতে একটি স্মরণীয় জয় অর্জন করবে ও সিরিজ ড্র করবে। অপরদিকে, ওভাল টেস্ট ড্র হলেই ইংল্যান্ডের সিরিজ জয় নিশ্চিত হয়ে যাবে। বেন স্টোকস না খেলায় শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন অলি পোপ।
স্টোকসের অনুপস্থিতি নিঃসন্দেহে ইংল্যান্ডের পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলবে। তবে তাদের দলে বিকল্প খেলোয়াড়রা কীভাবে দায়িত্ব নেবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ওভালে শুরু হওয়া ম্যাচে দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সম্ভাবনা প্রবল।