Vijay Mallya on Virat Kohli: ১৮ বছর আগে তাঁর এক সিদ্ধান্তই ছিল RCB-এর মাস্টারস্ট্রোক! বিরাট কোহলি নিয়ে বিজয় মালিয়া বললেন...

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর প্রথম মালিক বিজয় মালিয়া জানিয়েছেন, আইপিএলের প্রথম মরশুমে কীভাবে তিনি বিরাট কোহলিকে দলে নিয়েছিলেন। বিজয় মালিয়া এমন একটি দল গড়তে চেয়েছিলেন যা হবে প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয়। সেই সিদ্ধান্তের ফল অবশেষে মিলেছে, কারণ ১৮ বছর পর RCB প্রথমবারের মতো আইপিএল ট্রফি জিতেছে।

পডকাস্টে ইউটিউবার রাজ শামানির সঙ্গে কথা বলার সময় বিজয় মালিয়া জানান, তিনি একসঙ্গে তিনটি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বিড করেছিলেন এবং খুব সামান্য ব্যবধানে মুকেশ আম্বানির কাছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স হারিয়ে ফেলেন। পরে তিনি RCB কিনেছিলেন ১১২ মিলিয়ন মার্কিন ডলারে, যা ২০০৮ সালে ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৬০০-৭০০ কোটি টাকা ছিল।

বিজয় মালিয়া বলেন, “আমি যখন ২০০৮ সালে RCB ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বিড করি, তখনই বুঝেছিলাম আইপিএল ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ বদলে দেবে। আমি এমন একটি দল গড়তে চেয়েছিলাম যা বেঙ্গালুরুর প্রাণবন্ততা, গ্ল্যামার এবং গতিশীলতাকে প্রতিফলিত করবে।”

RCB-এর প্রাক্তন মালিক বলছিলেন, “আমি ১১২ মিলিয়ন ডলার, যা ছিল দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বিড, প্রদান করেছিলাম কারণ আমি সম্ভাবনায় বিশ্বাস করতাম। আমি চেয়েছিলাম RCB এমন একটি ব্র্যান্ড হোক যা শুধু মাঠে নয়, মাঠের বাইরেও শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক হবে।”

“তাই আমি একে আমাদের অন্যতম জনপ্রিয় মদ ব্র্যান্ড ‘রয়্যাল চ্যালেঞ্জ’-এর সঙ্গে যুক্ত করি, যাতে দলটির এক সাহসী পরিচয় তৈরি হয়,” বলেন বিজয় মালিয়া।

বিজয় মালিয়া আরও বলেন, “আমি নিজে খেলোয়াড় বেছে নিয়েছিলাম, টার্গেট ছিল সেই সব ক্রিকেটার যারা RCB-কে একটি শক্তিশালী দল হিসেবে গড়ে তুলতে পারবে। আমার সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয় হল বিরাট কোহলিকে চিহ্নিত করা, ও তখন U-19 বিশ্বকাপ খেলে ফিরেছিল।”

বিজয় মালিয়া বলছিলেন, “আমার মনে প্রাণে বিশ্বাস ছিল, এই ছেলেটা সবার থেকে আলাদা। তাই আমি ওর জন্য নিলামে ঝাপিয়েছিলাম। রাহুল দ্রাবিড়কে আইকন প্লেয়ার হিসেবে নেওয়া ছিল স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত এবং সহজও, কারন উনি তো বেঙ্গালুরুর গর্ব।”

“সেইসঙ্গে আমরা জ্যাক ক্যালিস, অনিল কুম্বলে ও জহির খানের মতো আন্তর্জাতিক তারকাদেরও এনেছিলাম। আমি চেয়েছিলাম লোকাল হিরো ও আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার মিশ্রণে দলটা তৈরি করা। যারা যে কোনও পরিস্থিতিতে দারুণ লড়াই উপহার দিতে পারবে।”

“আমার স্বপ্ন ছিল বেঙ্গালুরুকে আইপিএল ট্রফি এনে দেওয়া, এবং সেই লক্ষ্যেই দল গড়েছিলাম,” বলেন বিজয় মালিয়া।

বিজয় মালিয়া আরও যোগ করেন, “খেলোয়াড় নির্বাচনের ঠিক আগে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চলছিল, এবং আমি বিরাট কোহলির খেলা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম। সেই কারণেই ওকে দলে নিতে মরিয়া ছিলাম। এটা দারুণ বিষয় যে ১৮ বছর পরেও বিরাট কোহলি RCB দলের সঙ্গে রয়ে গিয়েছে। শুরুর দিনগুলিতে কোহলি একেবারে তরুণ ক্রিকেটার ছিল। কিন্তু ওর মধ্যে এনার্জির অভাব ছিল না৷ তবে ও শুরু থেকেই দুর্দান্ত ট্যালেন্ট এবং এখন ভারতের সেরা ক্রিকেটারদের একজন।”