Tea: আর অন‍্য কোনও দেশে নয়, ভারতেই কেন চায়ের সঙ্গে দুধ মিশিয়ে খাওয়া হয়? দুধ-চা রোজ খান, তবু উত্তর দিতে ফেল ৯৯%

কখনও ভেবে দেখেছেন, কেন ভারতীয়রা দুধ ছাড়া চা খাওয়ার কথা কল্পনাও করতে পারে না? এর উত্তর লুকিয়ে আছে ব্রিটিশ শাসন এবং ঔপনিবেশিক শিকড়ে, যা একটি জাতীয় অভ্যাস তৈরি করেছিল!

বিশ্বের প্রায় প্রতিটি দেশেই চাপ্রেমী রয়েছেন। যদিও প্রতিটি জাতি এটি আলাদাভাবে তৈরি করে, মূল উপাদানটি একই থাকে- চা পাতা বা চায়ের গুঁড়ো। সাধারণত, পাতাগুলি জলে ভেজানো হয় এবং চিনি, লেবুর রস বা মশলার মতো উপাদান যোগ করা হয়।

তবে ভারতে চা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দুধে ফুটিয়ে উপভোগ করা হয়। বিশ্বের বেশিরভাগ দেশে লিকার চায়ের চল, ভারতীয়রা দুধ চাকে তাদের নিজস্ব রেসিপিতে পরিণত করেছে। কিন্তু এই ব্যাপারটা কীভাবে ঘটেছিল?

চা ভারতের জিনিস নয়; এটি উনিশ শতকে ব্রিটিশদের সঙ্গে এসেছিল। বিশ্বব্যাপী চা বাণিজ্যে চিনের আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতে বৃহৎ পরিসরে চা চাষ শুরু করে। সেই সময়ে চা মূলত রফতানির জন্য এবং ভারতে বসবাসকারী ব্রিটিশ অভিজাতদের জন্য উৎপাদিত হত।

তবে, ১৯০০-এর দশকের গোড়ার দিকে ব্রিটিশরা ভারতীয়দের মধ্যে চা প্রচার শুরু করে। এটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলার জন্য তারা দুধ এবং চিনি যোগ করার জন্য উৎসাহিত করেছিল। এই রেসিপি ব্যাপকভাবে গৃহীত হয়েছিল। ভারতীয়রা কেবল ব্রিটিশ চা পান করার পদ্ধতি অনুকরণ করেনি, তারা এটিকে নিজেদের মতো এক পানীয়ে রূপান্তরিত করেছিল। এর প্রচার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি সফল হয়েছিল এবং এখন তো বেশিরভাগ ভারতীয় এক কাপ চা ছাড়া একটি দিন কাটানোর কল্পনাও করতে পারেন না।

ভারতীয় পরিবারে দুধ সর্বদা একটি বিশেষ স্থান দখল করে আছে। এটি অসংখ্য পানীয় এবং মিষ্টির একটি অপরিহার্য উপাদান, এই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই চায়ের ক্ষেত্রেও প্রসারিত হয়েছিল। দুধ চাকে একটি ক্রিমি টেক্সচার দেয়, অন্য দিকে, এলাচ এবং আদার মতো মশলা স্বাদ এবং সুগন্ধ যোগ করে। চিনির ছোঁয়া চায়ের স্বাদ বাড়ায়, চাকে কেবল একটি পানীয়ের চেয়েও বেশি কিছুতে পরিণত করে; এটি একটি আরাম এবং বিশ্রামের উপায় হয়ে ওঠে।

ভারত জুড়ে চা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আঞ্চলিক বৈচিত্র্য দেখা দেয়। কেউ কেউ তীব্র স্বাদের জন্য আদা যোগ করে; অন্যরা সুগন্ধের জন্য লবঙ্গ, এলাচ এবং দারচিনি মেশায়। দুধের সঙ্গে মশলার এই মিশ্রণ মশলা চায়ের জন্ম দেয়, যা এখন বিশ্বব্যাপী বিখ্যাত।

বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে চা স্টল এবং চাওয়ালারা দৈনন্দিন ভারতীয় জীবনের অংশ হয়ে ওঠেন। রেলওয়ে স্টেশন থেকে শুরু করে শহরের রাস্তার মোড়, সর্বত্রই ধোঁয়াটে চায়ের দোকান দেখা যেত। ছাত্র, শ্রমিক এবং ভ্রমণকারীরা এক কাপ গরম চা খাওয়ার জন্য থামতেন। ভারতের মতো বৈচিত্র্যময় দেশে চা এক ঐক্যবদ্ধ শক্তি হয়ে ওঠে, যা যে কেউ, যে কোনও জায়গায় শেয়ার করে নিতে পারেন।