৪৪ বছরের ‘বুড়ো’ লিয়েন্ডারই ডেভিস কাপে এখনও ভরসা ভারতের

এক বছর আগের ঘটনা। ছবিটা দেখে কষ্ট পেয়েছিলেন ভক্তরা। বেঙ্গালুরুতে ডেভিস কাপের আগে গোটা দল নিয়ে সাংবাদিক বৈঠকে নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন মহেশ ভূপতি। আর দরজার কোণে দাঁড়িয়ে একা লিয়েন্ডার। এই সম্মান কি প্রাপ্য ছিল বেকবাগানের লি-র ? তারপর দীর্ঘটালবাহানা। লিয়েন্ডারকে কার্যত একঘরে করে রাখা। সিনিয়র ডেভিস কাপারের সঙ্গে খেলতে বোপান্নাদের অনীহা। শেষমেষ জল গলে অবশ্য ডেভিস কাপের দলে ঢোকেন লিয়েন্ডার। এই ম্যাচের আগে ডাবলসে ৪২টা ম্যাচ জেতা হয়ে গিয়েছিল লি-র। শনিবার ডাবলস টাই জিতে ইতালিয়ান কিংবদন্তী নিকোলা পিত্রানগেলিকে পিছনে ফেলে  নতুন ইতিহাস গড়লেন লিয়েন্ডার।

শুধু কি ইতিহাস ! ডেভিস কাপে অনামী চিনা খেলোয়াড়দের কাছে হেরে ০-২ তে পিছিয়ে। ডেভিস কাপে বেঁচে থাকতে গেলে এদিন লিয়েন্ডার-বোপান্নার ডাবলস ম্যাচটা ছিল মাস্ট উইন ম্যাচ। এই অবস্থায় আবার একবার ভারতকে অক্সিজেন যোগালেন ডেভিস কাপে ২৮ বছরের অভিজ্ঞ লি। যার শুরুটা হয়েছিল ১৯৯০তে- জিশান আলির পাশে থেকে। ভারত ম্যাচ জিতল ৫-৭, ৭-৬,৭-৬ সেটে। লিয়েন্ডারের সঙ্গে খেলতে অনীাহা ছিল। কিন্তু লি-র পাশে রোহন বোপান্নাকেও এদিন দেখা গেল চেনা মেজাজে।

ফয়সলার সেটে টানা ৩টে গেম হেরে বিপদ বাড়ছিল। কিন্তু অভিজ্ঞতার যে কোনও বিকল্প নেই, সেটা আবার বোঝালেন বেকবাগানের লি। চ্যাম্পিয়নরা হয়তো এভাবেই ফিরে আসেন।