সৌরভের এত বড় আত্মত্যাগ! দাদা বাঁচিয়ে দেন ধোনির কেরিয়ার, জানলই না দুনিয়া!

২০০৪ সালে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় প্রথম ধোনিকে জাতীয় দলের জার্সিতে খেলার সুযোগ করে দেন। সেটা অনেকেরই জানা। তবে দাদার জন্য ধোনির কেরিয়ার বেঁচে গিয়েছিল, সেটা হয়তো আজও অনেকের অজানা।

সৌরভ এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ২০০৩ সালে আমাদের দলে ধোনির মতো ব্যাটার থাকলে আমরা হয়তো বিশ্বকাপ জিততাম!

২০০৩ সালে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ধোনির অভিষেক হয়। তার পর ফিরে তাকাননি ক্য়াপ্টেন কুল। দুটি বিশ্বকাপ জেতেন। ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা অধিনায়ক হন তিনি।

২০০৫ সালে একটা সময় সৌরভের ব্যাটে রান ছিল না। সচিন-শেহওয়াগ ওপেন করতেন। তিনে নামতেন দাদা। এদিকে লোয়ার অর্ডারে ব্যাট করার জন্য অনেক ম্যাচে ধোনি নিজের প্রতিভা দেখানোর সুযোগই পেতেন না।

২০০৫ সালে পাকিস্তান দল ভারত সফরে আসে। টেস্ট সিরিজ ড্র হয়। একদিনের সিরিজের প্রথম ম্যাচ হয় কোচিতে। সেই ম্যাচে সৌরভ আবার তিনে নেমে ফ্লপ হন। এদিকে ধোনি তখনও সাতে ব্যাটিং করতে নামেন।

সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ ছিল বিশাখাপত্তনমে। ওই ম্যাচে ধোনিকে তিনে ব্যাটিং করতে নামতে বলেন সৌরভ। এক সাক্ষাৎকারে মহারাজ বলেছিলেন, ওর আসলে স্ট্রেন্থ ব্যাটিং। ও অবলীলায় লম্বা ছক্কা হাঁকাতে পারত। সাতে ব্যাট করলে ও সব সময় সুযোগ পেত না। এতে ওর কেরিয়ার ক্ষতিগ্রস্থ হত।

ধোনি সেই ম্যাচে তিনে ব্যাট করে ১২৩ বলে ১৪৮ রান করেন। সৌরভ সেই ম্যাচে চারে ব্যাটিং করেন। ম্যাচটা ভারতীয় দল জিতে গিয়েছিল।