দেখার ছিল পূজা সেমিফাইনালে উঠে পদক নিশ্চিত করতে পারেন কিনা। ৭৫ কেজি মিডল ওয়েট(middle weight category) বিভাগে পূজা গত দেড় বছর ধরে যথেষ্ট ধারাবাহিক পারফর্ম করে এসেছিলেন। ২০১৯ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের প্রথম সোনা জিতেছিলেন হরিয়ানার এই মহিলা বক্সার। আলজেরিয়ার মহিলা বক্সার ইচরাক চাইবের (Ichrak Chaib) বিরুদ্ধে প্রি কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে ফেভারিট ছিলেন এই ভারতীয়।
advertisement
কাট, হুক, জ্যাব তার অন্যতম সেরা অস্ত্র। লড়াইয়ের শুরু থেকে পূজার আধিপত্য ছিল। আলজেরিয়ার বক্সারের থেকে পূজা যে অভিজ্ঞতায় অনেকটা এগিয়ে সেটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। পুরোপুরি আক্রমনাত্মক না হয়ে হিসেব কষে নিজের গেমপ্ল্যান সাজিয়েছিলেন তিনি। বিপক্ষ বক্সারের সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করলেন, আবার কখনও কম্বিনেশন পাঞ্চ মেরে আদায় করলেন। বিপক্ষকে কখনই খুব বেশি আধিপত্য বিস্তার করতে দেননি। একটা করে ম্যাচ ধরে এগোতে চান জানিয়ে দিয়েছিলেন।
চলতি অলিম্পিকে ভারতীয় বক্সিং দলের থেকে ভাল পারফরম্যান্স আশা করেছিলেন সকলে। পুরুষ বিভাগ চূড়ান্ত হতাশ করেছে। বিকাশ কৃষাণ, মনিশ কৌশিক, আশীষ কুমার - তিন জনেই হারের মুখ দেখেছেন। এদিন হেরে বিদায় নিয়েছেন অমিত পানঘাল। প্রাক্তন ব্রোঞ্জ জয়ী বিজেন্দ্র সিং মনে করেন কৌশিকের অন্তত পদক পাওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু হতাশ করেননি মহিলারা। মেরি কম জয় দিয়ে শুরু করেছিলেন। যদিও বিতর্কিত ম্যাচে কলম্বিয়ার ভ্যালেন্সিয়ার কাছে হেরে অলিম্পিকের স্বপ্ন শেষ হয়েছে মেরির। অসমের মেয়ে লভলিনা বোরগোহেইন জার্মান বক্সারকে ৩:২ হারিয়ে নজর টানেন। পরে তাইপের বক্সারকে হারিয়ে ভারতের দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত করেন।কিন্তু পূজার হেরে যাওয়ায় একটা পদকের আশা শেষ হয়ে গেল ভারতের। কিয়াণের দক্ষতার সঙ্গে এদিন পেরে ওঠেননি পূজা।