ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের অধিনায়ক পন্থকে দেখা যায় বিরাট কোহলির ১৮ নম্বর জার্সি পরে খেলতে নেমেছেন। কোহলির উজ্জ্বল আন্তর্জাতিক কেরিয়ার জুড়ে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত এই ১৮ নম্বর জার্সি। পন্থকে একই নম্বরের জার্সিতে দেখে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। ভক্তরা অনুমান করতে থাকেন, উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান কি তবে তাঁর স্বাভাবিক নম্বর ১৭ পরিবর্তন করেছেন?
advertisement
২৮ বছর বয়সী পন্থ গত জুলাই মাসের শেষের দিকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চতুর্থ টেস্টে পায়ে চোট পাওয়ার পর দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন। চোটের কারণে তাঁকে এশিয়া কাপ এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠের টেস্ট সিরিজ মিস করতে হয়েছিল। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’-র বিপক্ষে চলতি দুই ম্যাচের সিরিজে তাঁকে দেখা গেল মাঠে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ভারতের টেস্ট সিরিজের আগে নিজের ছন্দ ও আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার আদর্শ সুযোগ রয়েছে পন্থের সামনে।
গত কয়েক সপ্তাহ ধরে পন্থ বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সেলেন্স (CoE)-এ নিবিড়ভাবে অনুশীলন করে চলেছেন। জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির (NCA) কোচদের তত্ত্বাবধানে তিনি ব্যাটিং এবং উইকেটকিপিং, দুই ক্ষেত্রেই কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। সিনিয়র দলে ধ্রুব জুরেল-এর পরিবর্তে তাঁর ফিরে আসা ভারতের টেস্ট (রেড-বল) পরিকল্পনার জন্য একটি বড় ইতিবাচক শক্তি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
তবে আলোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে তার নম্বর ১৮ জার্সি। বিরাট কোহলি যখন মে মাসে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেন, তখন থেকেই ভক্তরা এই নম্বরটিকে তার উত্তরাধিকারের প্রতীক হিসেবে দেখছেন। অনেকেই বিসিসিআই-কে আহ্বান জানিয়েছিলেন কোহলির নম্বর ১৮ ‘রিটায়ার’ করার জন্য, ঠিক যেমন এর আগে সচিন তেন্ডুলকরের নম্বর ১০ এবং এমএস ধোনির নম্বর ৭-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল।
আরও পড়ুন- ৩৮-এ রোহিত শর্মা গড়লেন এমন নজির, যা ক্রিকেট বিশ্বে আজ পর্যন্ত কারও নেই
এদিকে, বিসিসিআই-এর এক সিনিয়র কর্মকর্তা স্পষ্ট করে জানান, ইন্ডিয়া ‘এ’ দলে খেলোয়াড়রা নিজেদের পছন্দমতো যেকোনও উপলব্ধ নম্বর বেছে নিতে পারেন, কারণ এই ম্যাচগুলোতে ব্যক্তিগত নাম-সহ জার্সি ব্যবহৃত হয় না।