লিডসের প্রথম টেস্টে পন্থ দুই ইনিংসে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি (১৩৪ ও ১১৮) করেন। যা একজন ভারতীয় উইকেটকিপারের পক্ষে প্রথমবারের মতো এক টেস্টে দুটি শতরানের কীর্তি। যদিও তার এই অনন্য কৃতিত্ব সত্ত্বেও ভারত জয় পায়নি। কারণ ইংল্যান্ড পঞ্চম দিন ৩৭১ রানের লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করে নেয়।
প্রথম টেস্টে স্টোকস ও পন্থের মধ্যে এক মজার মুহূর্ত দেখা গিয়েছিল, যখন পন্ত ইনিংসের শুরুতেই স্টোকসকে ডাউন দ্য ট্র্যাকে খেলতে যান। সেই দৃশ্য দেখে স্টোকস হেসে প্রতিক্রিয়া দেন, যা সোশ্যাল মিডিয়াতেও বেশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।
advertisement
স্টোকস আরও বলেন, “ঋষভ অনেক সময় সমালোচনার শিকার হয়েছে, কিন্তু ওর মতো প্রতিভাকে স্বাধীনভাবে খেলতে দিলে সে কী করতে পারে, সেটার প্রমাণ আমরা পেয়েছি। তবে ওর খেলার ধরন ঝুঁকিপূর্ণ, ফলে আমাদের সুযোগ থাকবে।”
ইংল্যান্ড শিবির জানে, পন্থ একজন গেম চেঞ্জার। দ্বিতীয় টেস্টের আগে স্টোকসের এমন মন্তব্য পন্থের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে নিঃসন্দেহে। দুই দলের মধ্যে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের প্রত্যাশা করা হচ্ছে। এখন দেখার বিষয়, পন্থ তার দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাল্টা জবাব দিতে পারেন কি না।