ইমারতি দেবী নামে এই নেত্রী আগে কংগ্রেসেই ছিলেন৷ দল বদল করে বিজেপি-তে যোগ দিয়েছেন তিনি৷ মধ্যপ্রদেশে ডাবরা কেন্দ্র থেকে বিজেপি-র প্রার্থীও হয়েছেন ইমারতি দেবী৷ ওই উপনির্বাচনের প্রচারে গিয়ে ইমারতি দেবীকে আক্রমণ করতে গিয়েই তাঁর উদ্দেশে এই অবমাননাকর মন্তব্য করেন কমল নাথ৷ জনতার উদ্দেশে তিনি বলেন, ইমারতি দেবীর মতো একজন 'আইটেম'-এর চরিত্র যে এরকম, তা আগে তাঁকে জানানো উচিত ছিল জনতার৷ একা কমল নাথ নন, আর এক কংগ্রেস নেতা অজয় সিংও ইমারতিকে দেবীকে 'জলেবি দেবী' বলে কটাক্ষ করেছেন৷
advertisement
স্বভাবতই কমল নাথের এই মন্তব্যের তীব্র সমালোচনা করেছে বিজেপি৷ রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী শিবরাজ সিং চৌহান ট্যুইট করে বলেছেন, ইমারতি দেবীকে উদ্দেশে 'আইটেম'-এর মতো শব্দ প্রয়োগ করে আসলে নিজের সামন্ত্রতান্ত্রিক মনোভাবেরই পরিচয় দিয়েছেন কমল নাথ৷ একই সঙ্গে ইমারতি দেবীর প্রশংসা করে লিখেছেন, 'ইমারতি দেবী সেই গরিব চাষির কন্যার নাম যিনি মজদুর হিসেবে নিজের জীবন শুরু করে আজ জনসেবক হিসেবে রাষ্ট্র নির্মাণের কাজে যোগ দিচ্ছেন৷'় বেশ কয়েকটি নারীবাদী সংগঠনও কমল নাথের এই মন্তব্যের সমালোচনা করেছে৷
ইমারতি দেবী নামে প্রাক্তন এই কংগ্রেস নেত্রী অভিযোগ করেন, যে যে বিধায়ককে কমল নাথ মন্ত্রিসভায় জায়গা দিতে পারেননি, তাঁদের তিনি মাসে ৫ লক্ষ টাকা করে দিতেন যাতে তাঁরা অন্য দলে চলে না যান৷ যদিও এই অভিযোগ সম্পূর্ণ অস্বীকার করেছেন মধ্যপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী৷