দিন কয়েক আগে স্টার স্পোর্টসের ক্রিকেট কানেক্টেড শোয়ে এসেছিলেন বাঙ্গার। সেখানেই তিনি পন্থকে খেলানোর প্রসঙ্গ তোলেন। তাঁর কথায়, এই মুহূর্তে ভারতীয় দলে ধোনির জায়গায় যথাযথ ভূমিকা নিতে পারেন পন্থ। কারণ মিডল অর্ডারে একের পর এক ডান-হাতি ব্যাটসম্যানের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখবেন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান ঋষভ। উইকেট কিপিংয়ের পাশাপাশি বড় শট খেলার ক্ষমতাও রয়েছে তাঁর। চলতি আইপিএল সিজনে এ পর্যন্ত ভালো ফর্মে রয়েছেন পন্থ। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে পাঁচ ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ১৭১ রান। পাশাপাশি রান তাড়া করতে নেমে বা বিপক্ষকে বড় রানের লক্ষ্যমাত্রা দিতে দলের হয়ে বড় ইনিংসও খেলতে পারেন ঋষভ। তাই আন্তর্জাতিক দলে পন্থকে খেলানো যেতে পারে।
advertisement
বাঙ্গারের প্রস্তাবকে সমর্থন করেছেন আশিস নেহরা। প্রাক্তন এই পেসারের মতে, ভারতীয় দলে ধোনির জায়গায় খেলানো যেতে পারে পন্থকে। এ ক্ষেত্রে সময় দেওয়ার পাশাপাশি নির্বাচকদের পন্থের পাশে দাঁড়াতে হবে। কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তরুণ খেলোয়াড়দের ঠিকঠাক ভাবে খেলানোর জন্য সময় ও সমর্থন দুটিই জরুরি।
৩৫০ ওয়ানডে, ৯০ টেস্ট ও ৯৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের দীর্ঘ যাত্রার পর অগাস্টেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন ধোনি। উইকেটের পিছনেও অসাধারণ সব রেকর্ড রয়েছে তাঁর। ফাস্টেস্ট স্টাম্পিং থেকে ক্যাচ, সীমিত ওভারের ম্যাচে অন্যতম সেরা উইকেট কিপার ছিলেন ধোনি।
অন্য দিকে, এ পর্যন্ত ১৩টি টেস্ট, ১৬টি ওয়ানডে ও ২৮টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন পন্থ। তবে পন্থের ধারাবাহিকতা নিয়ে ইতিমধ্যেই বারবার প্রশ্ন উঠেছে। লকডাউনের আগে নিউজিল্যান্ডে শেষবার যখন খেলছিল ভারত, তখন তাঁর জায়গায় এসেছিলেন কে এল রাহুল। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে পন্থ একাধিকবার সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। বলা ভালো দলে এখনও সেই ভরসার জায়গাটা তৈরি করতে পারননি এই বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান। যাই হোক, এ নিয়ে আপাতত জল্পনা তুঙ্গে। সামনের কোনও বিদেশ সফর বা আন্তর্জাতিক ম্যাচেই পাওয়া যাবে এর উত্তর।