Mithali Raj: ক্লাসিকাল ডান্সার থেকে ক্রিকেটার! সচিনের থেকেও দীর্ঘ কেরিয়ার মিতালি রাজের

২৩ বছরের কেরিয়ার তাঁর। এই ব্যাপারে তিনি সচিন তেন্ডুলকরকেও পিছনে ফেলে দিয়েছেন। তবে খুব কম লোকই জানেন, মিতালি রাজ শৈশবে একজন ক্লাসিকাল ডান্সার হতে চেয়েছিলেন। তাঁর মায়েরও একই ইচ্ছা ছিল। মিতালি প্রশিক্ষণও শুরু করেছিলেন। কিন্তু বিমান বাহিনীর অফিসার বাবা তাঁর মেয়েকে ক্রিকেটার বানানোর স্বপ্ন দেখেছিলেন। শেষ পর্যন্ত, তাঁর বাবার স্বপ্ন পূরণ করতে মিতালি নাচ ছেড়ে ক্রিকেট ব্যাট হাতে তুলে নেন।

মিতালি রাজ একমাত্র ভারতীয় (মহিলা ও পুরুষ) ক্রিকেটার যিনি অধিনায়ক হিসেবে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছেন। তবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ইচ্ছা পূরণ হয়নি তাঁর। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল মিতালি রাজের নেতৃত্বে ২০০৫ বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার সেঞ্চুরিয়নে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ভারতকে ৯৮ রানে হারিয়ে দেয় অস্ট্রেলিয়া।

২০১৭ সালে মিতালি রাজের নেতৃত্বে ভারতীয় দল মহিলা বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল। কিন্তু সেবার ভারতের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন নষ্ট করে দিয়েছিল ইংল্যান্ড।

মিতালি রাজের ওয়ানডে কেরিয়ার ছিল ২২ বছর ২৭৪ দিন দীর্ঘ। পুরুষ ও মহিলা, দুই ধরণের ক্রিকেটেই এটি একটি বিশ্ব রেকর্ড। পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেট মিলিয়ে দীর্ঘতম কেরিয়ারের রেকর্ড ছিল সচিন তেন্ডুলকরের নামে। তিনি ২২ বছর ৯১ দিনে ৪৬৩ ওয়ানডে খেলেছিলেন।

মিতালিই একমাত্র মহিলা ক্রিকেটার যিনি ৬টি বিশ্বকাপ খেলেছেন। ১৯৯৯ সালে ওয়ানডে অভিষেকের পর থেকে তিনি সব বিশ্বকাপেই অংশগ্রহণ করেছেন। দুটি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের নেতৃত্বে ছিলেন তিনি।