কয়েক হাজার মানুষের সামনে ফাঁসিতে ঝুলেছিল এই হাতি, শাস্তির কারণও ছিল অদ্ভুত

মানুষ কোনও জঘন্য অপরাধ করলে তাঁর চরম শাস্তি হয়। ফাঁসিতে ঝোলানো হয়। কিন্তু কখনও কোনও হাতিকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা শুনেছেন! আমেরিকার এক হাতি কিন্তু ফাঁসিতে ঝুলেই শাস্তি পেয়েছিল।

১৩ সেপ্টেম্বর ১৯১৬। আমেরিকার টেনেসি রাজ্যে ২ হাজারের বেশি মানুষের সামনে মেরি নামের একটি হাতিকে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়েছিল। সেই এশিয়া হাতির চরম পরিণতির সেই ঘটনা এত বছর পরও পশুপ্রেমীদের চোখে জল এনে দেয়।

চার্লি স্পার্ক নামের এক ব্যক্তি টেনেসিতে স্পার্কস ওয়ার্ল্ড ফেমাস নামের একটি শো আয়োজন করত। ওই সার্কাসে মেরিও ছিল। খেলা দেখাত সে। মেরির ওজন ছিল ৫ টন। সার্কাসের মূল আকর্ষণ ছিল মেরি। একদিন মেরির মাহুত কর্তৃপক্ষের সঙ্গে ঝামেলা করে সার্কাস ছেড়ে বেরিয়ে যায়। মেরির দেখাশোনার জন্য আসে নতুন মাহুত। কিন্তু মেরি তাঁকে মেনে নিতে পারছিল না।

একদিন সার্কাসের প্রোমোশনের জন্য একটি শো আয়োজন করল কর্তৃপক্ষ। সেই শো আয়োজন করা হয়েছিল একেবারে শহরের মাঝখানে একটি বড় রাস্তায়। সেখানে সার্কাসের সমস্ত প্রাণীরা ছিল। হঠাত্ করেই মেরি কিছু একটা খাবার দেখে সেদিকে ছুটে যায়। নতুন মাহুত তাঁকে আটকানোর জন্য মেরির কানের পিছনে লাঠি দিয়ে ঘা দেয়। তাতে মেরি রেগে গিয়ে মাহুতকে পিষে মারে। সেই ঘটনা দেখে রাস্তায় মানুষ ছোটাছুটি শুরু করে দেয়। অনেকেই মেরিকে মেরে ফেলার দাবী করে। সেদিনের মতো সব ধামাচাপা পড়ে যায়। কিন্তু পরদিন মেরির কাণ্ডের খবর ছাপা হয় খবরের কাগজে। এর পর থেকেই এলাকার মানুষ সার্কার কর্তৃপক্ষের কাছে দাবী জানায়, মেরিকে মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে। না হলে সার্কাস বন্ধ করে দেওয়া হবে। কেউ বলে, মেরিকে ট্রেনের চাকায় পিষে মারতে হবে। কেউ বলে তড়িদাহত করে মারা হোক মেরিকে। শেষ পর্যন্ত ঠিক হয় মেরিকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মারা হবে। ১০০ টন ওজন তুলতে পারে এমন ক্রেনে ঝুলিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল স্পার্কস ওয়ার্ল্ড ফেমাস সার্কাসের মূল আকর্ষণ মেরিকে। দাঁড়িয়ে সেই ঘটনা দেখেছিল প্রায় ২ হাজার মানুষ।