Mithali Raj Retires: বায়ু সেনা অফিসারের মেয়ে, 'মেয়েদের ক্রিকেটের সচিন' মিতালির ব্যাটিং দেখতে ভিড় করত লোকজন

বিশ্বের অন্যতম সেরা মহিলা ক্রিকেটারদের একজন মিতালি রাজ। বুধবার, ৮ জুন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করেছেন তিনি। ১৯৯৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে কেরিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন তিনি। এর পর ২০০২ সালে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়। তারপর ২০০৬ সালে কেরিয়ারের প্রথম টি-২০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন। দীর্ঘ ২৩ বছরের কেরিয়ারের পর তিনি অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

মিতালি রাজের জন্ম ১৯৮২ সালের ৩ ডিসেম্বর। তাঁর পরিবার তখন রাজস্থানের যোধপুরে থাকত। যদিও তিনি তামিল পরিবারের মেয়ে। তাঁর বাবা ডোরাই রাজ ছিলেন ভারতীয় বিমান বাহিনীর একজন এয়ারম্যান (ওয়ারেন্ট অফিসার)। তাঁর মায়ের নাম লীলা রাজ। পরে তিনি যোধপুর থেকে হায়দরাবাদে চলে আসেন। হায়দরাবাদ থেকে প্রাথমিকে পড়াশোনাও করেছেন মিতালি।

মিতালি রাজ মাত্র ১০ বছর বয়সে ক্রিকেট খেলা শুরু করেন। ১৬ বছর বয়সে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়। তিনি এখনও হায়দরাবাদে থাকেন। হায়দরাবাদের কেইস হাই স্কুলে পড়াশোনা করেছেন মিতালি। তার পর সেকেন্দ্রাবাদের কস্তুরবা গান্ধী জুনিয়র কলেজে ইন্টারমিডিয়েট পড়ার জন্য ভর্তি হন।

স্কুলে পড়ার সময় থেকেই দাদার সঙ্গে ক্রিকেট কোচিং শুরু করেন মিতালি রাজ। পরে রেল দল তাঁকে সুযোগ দেয়। এছাড়াও তিনি এয়ার ইন্ডিয়া এবং এশিয়া মহিলা একাদশ দলের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে খেলেছেন।

মিতালি রাজ ২০০৩ সালে অর্জুন পুরস্কার এবং ২০১৫ সালে পদ্মশ্রী পুরস্কারে ভূষিত হন। গত বছর ২০২১ সালে তাঁকে ক্রীড়া জগতের সর্বোচ্চ সম্মান মেজর ধ্যানচাঁদ খেলরত্নও দেওয়া হয়েছিল।

মিতালি রাজ একটা সময় পূর্ণিমা রাও, অঞ্জুম চোপড়া এবং অঞ্জু জৈনের মতো কিংবদন্তি মহিলা খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলেছিলেন। মিতালি কেরিয়ারের প্রথম ওয়ানডেতে অপরাজিত সেঞ্চুরি করেছিলেন। ১১৪ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি। সেই ম্যাচে ভারতীয় মহিলা দল আয়ারল্যান্ডকে ১৬১ রানে হারিয়েছিল।

মিতালি ১২টি টেস্ট ম্যাচে একটি সেঞ্চুরি এবং ৪টি হাফ সেঞ্চুরি করে মোট ৬৯৯ রান করেছেন। এছাড়া ওডিআই কেরিয়ারে ২৩২টি ম্যাচে ৭৮০৫ রান করেছেন। সাতটি সেঞ্চুরি এবং ৬৪টি হাফ সেঞ্চুরি রয়েছে তাঁর। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ১৭টি হাফ সেঞ্চুরির সাহায্যে ৮৯টি ম্যাচে ২৩৬৪ রান করেছেন।