আমেরিকায় দুই ভারতীয় শিক্ষার্থীর ‘পালং পনির’ নিয়ে বিবাদ ! ১.৮০ কোটি টাকার মীমাংসায় শেষ হল ঘটনা

একটি মাইক্রোওয়েভে পালং পনির গরম করাকে কেন্দ্র করে এমন কিছু ঘটনার সূত্রপাত হয়, যার ফলস্বরূপ দুই ভারতীয় ডক্টরেট শিক্ষার্থীকে যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে হয় এবং একটি বড় আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে ২ লাখ ডলারের একটি মীমাংসার চুক্তি হয়। আদিত্য প্রকাশ নামের এক শিক্ষার্থী জানান, ২০২৩ সালের ৫ সেপ্টেম্বর কলোরাডো বোল্ডার বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞান বিভাগের একজন পূর্ণ-অর্থায়িত পিএইচডি শিক্ষার্থী হিসেবে তিনি যখন বিভাগের মাইক্রোওয়েভে তাঁর দুপুরের খাবার গরম করছিলেন, তখন একজন কর্মী তাঁর কাছে এসে গন্ধ নিয়ে অভিযোগ করেন এবং তাঁকে ওই সুবিধাটি ব্যবহার করতে নিষেধ করেন। তিনি পালং পনির গরম করছিলেন। বর্তমানে ৩৪ বছর বয়সী আদিত্য প্রকাশ বলেন, ‘‘ওই ব্যক্তি বলেছিলেন যে গন্ধটা তীব্র।’’ (Representative Image)

তিনি আরও বলেন, ‘‘আমি তাঁকে শান্তভাবে বলেছিলাম, এটা শুধু একটা খাবার। আমি এটা গরম করে চলে যাচ্ছি।’’ আদিত্য এবং তাঁর সঙ্গী, সহকর্মী পিএইচডি শিক্ষার্থী উর্মি ভট্টাচার্যর মতে বৈষম্য ও প্রতিশোধমূলক আচরণের এই শুরু। দুই বছর পর ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে একটি ফেডারেল নাগরিক অধিকার মামলার পরিপ্রেক্ষিতে বিশ্ববিদ্যালয়টি এই দু’জনের সঙ্গে একটি মীমাংসা চুক্তিতে পৌঁছায় এবং তাঁদের ২ লাখ ডলার প্রদান ও মাস্টার্স ডিগ্রি প্রদানের বিষয়ে সম্মত হয়। চুক্তি অনুসারে, উভয়কেই ভবিষ্যতে ওই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি বা চাকরির জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে। (Representative Image)

এই মাসের শুরুতে আদিত্য প্রকাশ এবং উর্মি ভট্টাচার্য স্থায়ীভাবে ভারতে ফিরে এসেছেন: কলোরাডো ডিস্ট্রিক্টের মার্কিন জেলা আদালতে দায়ের করা মামলায় এই দুজন অভিযোগ করেন যে, আদিত্য প্রকাশ বৈষম্যমূলক আচরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করার পর বিশ্ববিদ্যালয়টি ‘‘ক্রমবর্ধমান প্রতিশোধমূলক আচরণের একটি ধারায় লিপ্ত হয়’’। অভিযোগে বিভাগে একটি রান্নাঘরের নীতির কথা উল্লেখ করা হয়েছে, যা তাঁদের মতে, ‘‘দক্ষিণ এশীয়দের মতো জাতিগোষ্ঠীর উপর অসামঞ্জস্যপূর্ণ এবং বৈষম্যমূলক প্রভাব ফেলেছিল’’, যার ফলে এমন একটি পরিবেশ তৈরি হয়েছিল যেখানে ভারতীয় শিক্ষার্থীরা সাধারণ স্থানে তাদের দুপুরের খাবার বাক্স খুলতে শঙ্কিত থাকত। (Representative Image)

মামলায় বলা হয়েছে, ‘‘বৈষম্যমূলক আচরণ এবং চলমান প্রতিশোধ আমাদের মানসিক যন্ত্রণা, উদ্বেগ এবং কষ্ট দিয়েছে।’’ আদিত্য প্রকাশ বলেন, ঘটনার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। তাঁকে বার বার সিনিয়র শিক্ষকদের সঙ্গে বৈঠকে ডাকা হয়, তাঁর বিরুদ্ধে কর্মীদের ‘অনিরাপদ বোধ করানোর’ অভিযোগ আনা হয় এবং স্টুডেন্ট কন্ডাক্ট অফিসে তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করা হয়। ৩৫ বছর বয়সী উর্মি ভট্টাচার্য অভিযোগ করেন যে, কোনও সতর্কতা বা ব্যাখ্যা ছাড়াই তাঁর টিচিং অ্যাসিস্ট্যান্টশিপ বাতিল করা হয়। তিনি আরও বলেন যে, ঘটনার দুই দিন পর যখন তিনি এবং অন্য শিক্ষার্থীরা ক্যাম্পাসে ভারতীয় খাবার নিয়ে আসেন, তখন তাঁদের বিরুদ্ধে ‘দাঙ্গা উস্কে দেওয়ার’ অভিযোগ আনা হয়। (Representative Image)

তিনি বলেন, সেই অভিযোগগুলো পরে খারিজ করে দেওয়া হয়েছিল। ভোপালের বাসিন্দা আদিত্য প্রকাশ এবং কলকাতার উর্মি ভট্টাচার্য জানিয়েছেন, তাঁদের ডক্টরেট প্রোগ্রামের প্রথম বছরটি কোনও ঘটনা ছাড়াই কেটে গিয়েছিল। আদিত্য প্রকাশ অনুদান ও তহবিল পেয়েছিলেন, আর উর্মি ভট্টাচার্যর বৈবাহিক ধর্ষণ বিষয়ক গবেষণাটি বেশ সমাদৃত হয়েছিল। দুজনেই জানিয়েছেন, তাঁরা যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা অর্জনের জন্য তাঁদের জীবনের সমস্ত সঞ্চয় বিনিয়োগ করেছিলেন।(Representative Image)

আদিত্য প্রকাশ বলেন, ‘‘সেই খাবার গরম করার ঘটনার পর রাতারাতি সব কিছু বদলে গেল।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আমার খাবার আমার গর্ব। কোনও জিনিসের গন্ধ ভাল বা খারাপ, সেই ধারণাগুলো সংস্কৃতি দ্বারা নির্ধারিত হয়।’’ তিনি বলেন, ব্রকোলির মতো অন্যান্য খাবারও গন্ধের কারণে নিষিদ্ধ করা হয়েছে- এমন যুক্তির বিরুদ্ধে তিনি প্রতিবাদ করেছিলেন। তিনি বলেন, ‘প্রসঙ্গটি গুরুত্বপূর্ণ’, এবং প্রশ্ন করেন, ‘‘কতগুলো গোষ্ঠী ব্রকোলি খাওয়ার কারণে বর্ণবাদের শিকার হয়?’’ (Representative Image)

তাঁরা জানান, নৃবিজ্ঞান বিভাগের ২৯ জন সহপাঠী তাঁদের সমর্থনে একটি বিবৃতি জারি করলে তাঁরা উৎসাহিত হন। ওই বিবৃতিতে ভারতীয় খাবারের প্রতি প্রতিক্রিয়াকে ‘ক্ষতিকর’ এবং বৈষম্যমূলক বলা হয়েছিল। শিক্ষার্থীরা বিভাগের পদ্ধতিগত বর্ণবাদ সম্পর্কিত নিজস্ব বিবৃতির কথা উল্লেখ করে বলেছিল যে বৈচিত্র্যকে ‘‘কেবল সহ্য করা নয়, বরং উদযাপন করা উচিত’’। উর্মি ভট্টাচার্য বলেন, তিনি কোনও ব্যক্তির নাম উল্লেখ না করে বা ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ না দিয়ে জাতিগত শ্রেষ্ঠত্ববাদ বিষয়ক একটি ক্লাসে আদিত্য প্রকাশকে তাঁর ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কথা বলার জন্য আমন্ত্রণ জানানোর পর পরই তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হয়।(Representative Image)

২০২৫ সালের মে মাসের মধ্যে তাঁরা বৈষম্য ও প্রতিশোধমূলক আচরণের অভিযোগ এনে একটি ফেডারেল নাগরিক অধিকার মামলা দায়ের করেন। যখন আপোস-মীমাংসা হয়, ততদিনে তাঁরা দু’জনেই বলেছিলেন যে তাঁরা আর যুক্তরাষ্ট্রে ফিরতে চান না। (Representative Image)

আদিত্য প্রকাশ বলেন, ‘‘ফিরে যাওয়ার অর্থ হবে একই ভিসার অনিশ্চয়তা নিয়ে আবার সেই একই ব্যবস্থায় প্রবেশ করা ৷’’ তিনি জোর দিয়ে বলেন, ‘‘আমি নিজেকে আর সেখানে ফিরে যেতে দেখছি না।’’ উর্মি ভট্টাচার্য বলেন, ডোনাল্ড ট্রাম্পের ক্ষমতায় ফিরে আসার পর রাজনৈতিক পরিবর্তনের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে মনোভাবের যে ব্যাপক কঠোরতা দেখা দিয়েছে, তাঁদের অভিজ্ঞতা তারই প্রতিফলন। তিনি বলেন, ‘‘প্রতিষ্ঠানগুলো অন্তর্ভুক্তির কথা বলে, কিন্তু অস্বস্তিকর পরিস্থিতির প্রতি সহনশীলতা কমে গিয়েছে, বিশেষ করে যখন তা অভিবাসী বা অশ্বেতাঙ্গদের কাছ থেকে আসে।’’ (Representative Image)