Penguin: পেঙ্গুইন পশু না পাখি? অনেকেই জানেন না এর উত্তর; আপনি বলতে পারবেন?

ডানা আছে। কিন্তু উড়তে পারে না। না ধাঁধা নয়, এক লহমায় বলে দেওয়া যায়, পেঙ্গুইন। ধবধবে সাদা বুক, পেট। কালো মাথা, পিঠ। চোখের উপর হলুদ দাগ। কালো লম্বা চঞ্চু। দেখতে ফুটফুটে সুন্দর। ডানা দুটো কিন্তু ওড়ার জন্য নয়, সাঁতার কাটার জন্যই ব্যবহার করে। এমন পেঙ্গুইনকে কি পাখি বলা যায়?

পক্ষীবিশারদরা বলছেন, পেঙ্গুইন পাখি। স্পষ্ট করে বললে সামুদ্রিক পাখি। ম্যামাল বা প্রাণী নয়। ডিম পাড়ে। তা দেয়। বিশ্বের সমস্ত পেঙ্গুইন নিরক্ষরেখার দক্ষিণে বাস করে। অ্যান্টার্কটিকার বরফ ঠান্ডা জল ইকুয়েডরের উপকূলে গালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ পর্যন্ত ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে এরা।

জীবনের ৭৫ ভাগ সমুদ্রেই কাটায় পেঙ্গুইন। শুধুমাত্র প্রজনন এবং ডিম পাড়ার জন্য উপকূলে আসে। অন্যান্য পাখিদের তুলনায় পেঙ্গুইনের ডানায় ঘন পালক থাকে। প্রতি বর্গইঞ্চিতে ৭০টির মতো। এই ঘন সন্নিবিষ্ট পালকই পেঙ্গুইনের শরীর উষ্ণ রাখতে সাহায্য করে।

সমুদ্রে সাঁতার কাটার সময় পেঙ্গুইনের পিঠ থাকে উপরের দিকে। পেট নীচের দিকে। কালো এবং সাদা রঙ জলের সঙ্গে মিশে যায়। একে এক ধরনের ক্যামোফ্লেজ বলা যায়। এটাই হাঙর, তিমি বা সিলের মতো শিকারি মাছেদের হাত থেকে পেঙ্গুইনকে রক্ষা করে।

অ্যান্টার্কটিক প্রজাতির পেঙ্গুইনরা প্যাডেলের মতো ফ্লিপার ডানার সাহায্যে পায়ে ভর দিয়ে বরফের উপর দিয়ে দ্রুত হাঁটতে পাড়ে। চিনস্ট্র্যাপ প্রজাতির পেঙ্গুইনই জনসংখ্যার দিক থেকে এগিয়ে। বিশ্বে আনুমানিক ১২ থেকে ১৩ মিলিয়ন চিনস্ট্র্যাপ প্রজাতির পেঙ্গুইন রয়েছে।

তবে বর্তমানে হলুদ চোখের পেঙ্গুইনদের অস্তিত্ব বিপন্ন। দক্ষিণ-পূর্ব নিউজিল্যান্ডের উপকূল এবং উপকূলীয় দ্বীপগুলিতে এই প্রজাতির পেঙ্গুইন দেখা যায়। হলুদ চোখের পেঙ্গুইনের সংখ্যা আনুমানিক ৭ হাজারের কম। পেঙ্গুইনদের রক্ষা করার জন্য ‘অ্যান্টার্কটিকা চুক্তি’ রয়েছে। পেঙ্গুইনদের আবাসস্থল ধ্বংস, প্রাথমিক খাদ্যের জোগান, সমুদ্রে তেল ছড়িয়ে পড়ার মতো বিপর্যয় তাদের জন্য সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ।

সান দিয়াগোর সি ওয়ার্ল্ড পার্কে ৯ রকম প্রজাতির প্রায় ৫০০ পেঙ্গুইনের রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়। অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া এটাই পৃথিবীর একমাত্র জায়গা যেখানে পেঙ্গুইনরা সফলভাবে প্রজাতি পুনরুৎপাদন করতে সক্ষম হয়েছে।