আলু কী জিনিস, জানতই না ভারতীয়রা! কারা আনল এদেশে আলু? শুনলে অবাক হয়ে যাবেন

আলু ছাড়া অকেজো বাঙালির হেঁশেল। চাউমিন থেকে মাছের ঝোল... বাঙালির সব রান্নাতেই কমবেশি আলু মাস্ট। কিন্তু জেনে অবাক হবেন, আলু মোটেও আমাদের দেশের নয়। আলু কিন্তু বিদেশি সব্জি।

অনেকেই জানেন না,একটা সময় ভারতে আলু হত না। ভারতের মানুষ আলু খেতেও জানতেন না অনেক আগে। কিন্তু আলু চেনার পর এখন আলু দেশের প্রায় প্রতিটি পরিবারের অন্যতম পছন্দের সবজি হয়ে উঠেছে।

ভারতীয়রা আলু খেতে শিখেছেন মাত্র ২০০ বছর হল। তবে তার আগেই ভারতে অবশ্য আলু এসে পৌঁছেছিল। পর্তুগিজরা ভারতে প্রথম আলু নিয়ে হাজির হয়। তার আগে এমন কোনও সবজি আছে বলে ভারতের কেউ জানতেনই না।

দক্ষিণ আমেরিকার পেরু সংলগ্ন আন্দিজ পর্বতমালায় নাকি প্রথম আলুর জন্ম হয়েছিল। এক সময় আলুকে নিম্নশ্রেণির মানুষের খাবার মনে করা হত। সেজন্য স্পেনের উপনিবেশগুলির সংশোধনাগার, হাসপাতালে রোগীদের আলুর তরকারি খাওয়ানো হতো। উচ্চবিত্তরা গবাদি পশুর খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করতেন আলু।

মনে করা হয় ভারতীয় উপমহাদেশে ১৭০০ শতকের প্রথম দিকে পর্তুগিজ নাবিকরা ভারতবর্ষে প্রথম আলু নিয়ে আসে। আলু সহজে না পচার জন্য পর্তুগিজ নাবিকরা দীর্ঘ সমুদ্র যাত্রায় আলু বোঝাই করে নিয়ে আসতো, যা সহজেই সেদ্ধ করেই খাওয়া যায়। এভাবে বণিকদের মাধ্যমে আলুর বিষয়ে ভারতের মানুষ প্রথম জানতে পারে।

কথিত আছে, তৎকালীন কালিকট বন্দরের শ্রমিকদের অন্যতম খাবার হয়ে দাঁড়িয়েছিল আলু। এরপর ওয়ারেন হেস্টিংস এর আমলে আলুকে ভারতবর্ষের সর্বত্র ছড়াতে কাজ করেছিল ইংরেজরা। সপ্তদশ শতাব্দীর শেষ ভাগে ব্রিটিশদের উদ্যোগে আলুর চাষ শুরু হয় ভারতীয় উপমহাদেশে।

ব্রিটিশরা চেয়েছিলেন, ভারতে কম দামে আলু চাষ করে ইউরোপে তা বিক্রি করতে। এভাবে সেই সময় ভারতের পশ্চিম উপকূলের শহর মুম্বই বা তৎকালীন বোম্বে-সহ অনেক প্রদেশে আলুর চাষ বাড়তে থাকে।