Oldest city: বিশ্বের সবথেকে প্রাচীন শহর! এক সময় প্যারিসকেও টেক্কা দিত, এখন তার হাল জানলে অবাক হবেন

লেবাননের রাজধানী হল বেইরুট। আর বিশ্বের প্রাচীনতম শহরগুলির মধ্যে অন্যতম হল এটি। এমনকী ইতিহাস বলছে যে, এই শহরটি পাঁচ হাজারেরও বেশি বছরের পুরনো। ষোলো শতক থেকে ১৯১৮ সাল পর্যন্ত সেখানে ছিল অটোমান সাম্রাজ্যের রাজত্ব। বেইরুট ছাড়াও বিশ্বের পুরনো শহরগুলির মধ্যে অন্যতম ছিল দামাস্কাস, জেরুজালেম এবং জেরিকো।

আজ থেকে প্রায় ৫৬ বছর আগে অর্থাৎ ১৯৬৮ সালের ২৮ ডিসেম্বর বেইরুট আক্রমণ করে ইজরায়েল। এই হামলায় ১৩টি বিমান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। ঘটনার ছাপ্পান্ন বছর কেটে যাওয়ার পরেও ইজরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহু লেবাননের উদ্দেশ্যে ফের হুঙ্কার দিয়েছেন যে, যদি লেবাননের জঙ্গি প্রতিষ্ঠান হিজবুল্লাহ ইজরায়েলের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ফ্রন্ট তৈরি করেন, তাহলে বেইরুট এবং দক্ষিণ লেবাননকে তার মাসুল গুনতে হবে। এইসব বিতর্কের মাঝেই বেইরুটের বিষয়ে কিছু অনন্য কথা জেনে নেওয়া যাক।

বেইরুট নামের একাধিক অর্থ রয়েছে। ক্যানানাইট উপভাষায় এর অর্থ হল জলপ্রপাত। আবার হিব্রু ভাষায় এর অর্থ হল ভাল। এই বেইরুট শব্দটি এসেছে মূল be'erot বা বি’রট শব্দ থেকে। যার অর্থ হল সেরা।

এক সময় বেইরুটকে মধ্য এশিয়ার প্যারিস বলে অভিহিত করা হয়। এর অবশ্য কারণও রয়েছে। বেইরুটের সংস্কৃতি, স্থাপত্য, খানাপিনা এবং জীবনযাত্রা সমৃদ্ধ। আর লেবানিজ খাবারের জনপ্রিয়তা তো বিশ্বজোড়া। ছবির প্রদর্শনী, নাটক এবং কবিতার সেমিনারের মাধ্যমে এখনও জীবন্ত রয়েছে এই শহর।

অনেকেই হয়তো জানেন না যে, বেইরুটের ওয়াইনের স্বাদও অতুলনীয়। এখানকার রেড ওয়াইন Château Mussar তো সারা বিশ্বে জনপ্রিয়। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই ব্র্যান্ড বিশ্বমানের হোয়াইট এবং রেড ওয়াইন পরিবেশন করে চলেছে।

বেইরুট শহরের আঙুর গোটা বিশ্বেই বিখ্যাত। আসলে আঙুর পাকার জন্য এখানকার আবহাওয়া অনুকূল। ফলে আঙুর পাকানোর জন্য কোনও রাসায়নিক লাগে না। আর সেটা খাওয়া স্বাস্থ্যকরও বটে।

এখানকার পিজিয়ন রকস-এর শোভাও চোখ জুড়িয়ে দেবে। ফলে দেশ-বিদেশের পর্যটকেরা এই সৌন্দর্য উপভোগ করতে এখানে আসেন। পিজিয়ন রকস এবং রক অফ রাউচ যেন বেইরুট শহরের প্রহরীর কাজ করে।

আবার হামরা স্ট্রিট হল বেইরুটের প্রাণকেন্দ্র। ব্যস্ততা মুখর রাস্তা, বুক স্টোর, গয়নার দোকান এখানকার মূল আকর্ষণ। রয়েছে অগুনতি রেস্তোরাঁ এবং কাফেও। এখানকার নৈশকালীন জীবন দুর্দান্ত। সারা রাত মানুষের আনাগোনা লেগে থাকে।

আর লেবানিজ খাবারের কথা কী-ই বা বলা যেতে পারে। বিশেষ করে বেইরুটের কিব্বেহ। যার স্বাদ উপভোগ করতে দূরদূরান্ত থেকে মানুষ আসে। নরম আলু এবং মটরের তৈরি এই খাবার বানানো হয় সুস্বাদু টম্যাটো স্যস দিয়ে। এই খাবারটির স্বাদ নেওয়া আবশ্যক। ঐতিহ্যবাহী মশলা দিয়ে তৈরি খাবার খুবই জনপ্রিয়।

বেইরুট হল একটি সমুদ্র তীরবর্তী শহর। ভূমধ্যসাগরের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে অবস্থিত এই শহর। যা গঠিত হয়েছে পাললিক শিলার স্তর দ্বারা। আর বেইরুটই হল লেবাননের সবথেকে জনবহুল শহর। প্রায় ৫০ লক্ষ মানুষের বাস এখানে।

ভূমধ্যসাগরের পূর্ব উপকূলে অবস্থিত এই শহর আবার লেবাননের সবথেকে বড় বন্দর হল বেইরুট। তবে গৃহযুদ্ধের কারণে এই শহরে এখনও ক্ষতর দাগ দগদগে। ধ্বংস হয়েছিল শহরের পরিকাঠামো। প্রায় লক্ষাধিক মানুষের জীবনহানি হয়েছিল আর প্রায় দশ লক্ষ মানুষ দেশ ছেড়ে পালিয়েছে।