লাঠির সাহায্যেই পথে চলাফেরা করতে হত ৷ চিকিৎসকেরাও নিশ্চিত করেছিলেন যে কখনও নিজের পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াতে পারবেন না তিনি ৷ তবুও কঠিন পরিস্থিতিতে হেরে যাওয়া নয়, ক্রমশই লড়াই চালিয় গিয়েছেন ৷ তিনি দৌড় ঝাঁপ করতে চাইতেন তাই বিভিন্ন রকমের প্রয়াস করতেন তিনি ৷ সব সময়েই মাকে দৌড় ঝাঁপ করার বিষয়ে প্রশ্ন করতেন উইলমা ৷ ক্রমাগত জেদ ও অদম্য প্রয়াসে মাত্র ৯ বছর বয়সে চলাফেরা করতে শুরু করেছিলেন তিনি ৷ ১৩ বছর বয়সে প্রথমবার দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছিলেন ৷
advertisement
১৪ বছর বয়স থেকে জীবন বদলাতে শুরু করে ৷ যখন হাইস্কুলে বাস্কেটবল খেলা শুরু করেছিলেন ৷ ১৪ বছর বয়সেই টেনিস সামার ক্যাম্পে জয়লাভ করেছিলেন ৷ ১৯৫৬ সালে উইলমা অলিম্পিকের ট্রেড অ্যান্ড ট্রায়াল ফিল্ডে অংশগ্রহণ করেছিলেন ৷ মেলবোর্ন অলিম্পিকে ২০০ মিটার দৌড়ে পরবর্তী পর্যয়ে পৌঁচেছিলেন ৷ তবে রিলে রেসে রুপোর পদক পেয়েছিলেন ৷ ১৯৬০ সালে উইলমা অলিম্পিকে ১০০, ২০০, ১০০X৪ রিলে রেসে সোনার পদক পেয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছিলেন ৷ এক অলিম্পিকে ৩টি সোনার পাওয়ার মত বিরল কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন ৷
তিনিই প্রথম মার্কিন মহিলা ছিলেন যিনি একটি অলিম্পিকে ৩টি সোনার পদক জিতেছিলেন ৷ সেই সময়ে তিনি সব থেকে দ্রুত গতিতে দৌড়তে পারতেন মাত্র ২৩.২ সেকেন্ডে ২০০ মিটার দৌড়ে সবাইকে তাক লাগিয়েছিলেন ৷