মঙ্গলবার আচন্ত শরৎ কমলের সামনে ছিলেন বিশ্বের তিন নম্বর তালিকায় থাকা চিনের মা লং। রিও অলিম্পিকসে ব্যক্তিগত এবং টিম ইভেন্টে লং স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। পুরুষদের টেবিল টেনিসে সর্বকালের অন্যতম সেরা ধরা হয় তাঁকে। অলিম্পিক ছাড়াও বিশ্বকাপ, এশিয়ান গেমস, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ মিলিয়ে একাধিক স্বর্ণ পদক জিতেছিলেন এই মা লং। ৩২ নম্বরে থাকা শরৎ যদি চিনা প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে দিতেন সেটা হত মিরাকেল। সেটা হল না। টোকিও রওনা হওয়ার আগে বিশ্বের ৩২ নম্বর টেবল টেনিস প্লেয়ার শরৎ কমল জানিয়েছিলেন, ‘‘ স্ত্রী বলছে, এটাই নাকি আমার শেষ অলিম্পিক। আমি অবশ্য সেরকম কিছু ভাবছি না। ২০২২ এশিয়ান ও কমনওয়েলথ গেমস রয়েছে। এই দুটি প্রতিযোগিতায় ভাল পারফর্ম করতে শারীরিক ও মানসিকভাবে নিজেকে ফিট রাখতে হবে। সাফল্য পেলে ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার চেষ্টা করব।’’
advertisement
কিন্তু এদিন ম্যাচ যত এগোল চিনা তারকা বুঝিয়ে দিলেন কেন তিনি আধুনিক টেবল টেনিসে অন্যতম সেরা। ভারতীয় তারকার সঙ্গে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তার পার্থক্য। শরতের এই হারের সঙ্গে টেবল টেনিসে ভারতের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল।