১.২ ওভারে চেতনের বলে স্লিপে শেল্ডন জ্যাকসনের হাতে ধরা পড়েন অভিষেককারী সুমন্ত গুপ্ত। টস জিতে মনোজ তিওয়ারিদের শুরুতে ব্যাট করতে পাঠায় সৌরাষ্ট্র। মাত্র ৩৪ রানে অর্ধেক ব্যাটিং লাইনআপ খুইয়ে বসে বাংলা। এর আগে ২০১৯-২০ মরশুমের রঞ্জি ফাইনালে সম্মুখসমরে নামে দু'দল। সেই ম্যাচে বাংলাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় সৌরাষ্ট্র।
এবার ঘরের মাঠে বাংলার সামনে সুযোগ রয়েছে বদলা নেওয়ার। সেই সঙ্গে ৩৩ বছর পরে রঞ্জি খেতাব ঘরে তোলার হাতছানিও রয়েছে মনোজ তিওয়ারিদের সামনে। কিন্তু বাংলার জঘন্য ব্যাটিং প্রথম ইনিংসে অন্তত মধ্যাহ্ন ভোজের আগে পর্যন্ত ম্যাচে ৮০ শতাংশ এগিয়ে রেখেছে সৌরাষ্ট্রকে। তাদের দুই বাহাতি সিমার জয়দেব এবং চেতন বাংলার ব্যাটিংয়ের হাওয়া বার করে দিলেন।
advertisement
সঠিক জায়গায় বল রাখা এবং উইকেটের ঘাস থেকে মুভমেন্ট আদায় করে নেওয়ার ক্ষেত্রে সৌরাষ্ট্র বোলারদের প্রশংসা করতেই হয়। আশা ছিল দুর্দান্ত ছন্দে থাকা অনুস্টুপ আবার একটা বড় ইনিংস খেলবেন। সেই ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু চিরাগ জনির বলে উইকেটের পেছনে ধরা পড়েন তিনি। ১৬ রানের ইনিংস তিনটি বাউন্ডারি ছিল অনুস্টুপের।
এরপর ধৈর্য ধরেছিলেন আকাশ ঘটক (১৭)। কিন্তু চেতনের বলে পুল করতে গিয়ে জঘন্য আউট হলেন। এরপর বাংলার শেষ ব্যাটিং জুটি বলতে শাহবাজ এবং অভিষেক পোড়েল ছিল। বাংলার গান কিছুটা ভদ্রস্থ জায়গায় নিয়ে যেতে হলে এই দুজনই শেষ ভরসা। আর চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে প্রথম ইনিংসে ভাল পারফর্ম করা সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। না হলে আবার রানার্স আপ হয়েই খুশি থাকতে হবে বাংলাকে। লাঞ্চের ঠিক আগেই স্লিপে ক্যাচ দিয়েছিলেন শাহবাজ। তবে রিভিউ দেখে বেঁচে যান তিনি।