পন্থ নিজেও জানিয়েছেন তিনি রোমাঞ্চিত এই দায়িত্ব পেয়ে। প্রয়োজনে দলের সিনিয়র ক্রিকেটারদের সাহায্য নিয়ে চলবেন জানিয়েছেন তিনি। এমনকি সিনিয়র ক্রিকেটারদের উপস্থিতি আশীর্বাদ বলেছেন ঋষভ। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে টেস্ট, টি টোয়েন্টি এবং একদিনের ম্যাচে দুর্ধর্ষ ফর্মে ব্যাট করতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। আগে প্রতিভা থাকলেও খারাপ শট খেলে আউট হয়ে ফিরে যেতেন। এখন প্রথমে একটু সময় নিয়ে নিজেকে গুছিয়ে নেন, তারপর স্বাভাবিক আক্রমনাত্মক মানসিকতায় এগিয়ে নিয়ে যান ইনিংস।
advertisement
রবি শাস্ত্রী এবং বিরাট কোহলির অবদান অস্বীকার করা যাবে না এই তরুণ উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানের উন্নতির পেছনে। মহেন্দ্র সিং ধোনিকে নিজের রোল মডেল মানেন পন্থ। মাহির থেকে দেখে অনেক কিছু শিখতে চান। অধিনায়কের বাড়তি দায়িত্ব কী তাঁর ব্যাটিংয়ে প্রভাব ফেলবে ? মানতে রাজি নন পন্থ। তিনি জানিয়েছেন এই নিয়ে অতিরিক্ত ভেবে চাপ বাড়াতে রাজি নন। সহজ ব্যাপারকে সহজ করে দেখার চেষ্টা করছেন। এমনিতেই উইকেটরক্ষক বলে ফিল্ডিং সাজানো নিয়ে একটা ধারণা আগে থেকেই আছে। কিন্তু অধিনায়ক মানে শুধু ফিল্ডিং সাজানো নয়। ম্যাচ রিডিং থেকে শুরু করে ম্যান ম্যানেজমেন্ট, অনেক কিছুই নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়।
পন্থ পেছনে ফিরে তাকাতে রাজি নন। বলছেন মাঠে নেমে নিজের স্বাভাবিক খেলা এবং দলকে সঠিক পথে রাস্তা দেখাতে পারলেই তিনি সন্তুষ্ট হবেন। অধিনায়ক হয়েছেন বটে, কিন্তু তিনি নিজেকে দলের একজন সাধারন ক্রিকেটার হিসেবেই দেখতে পছন্দ করবেন। মহেন্দ্র সিং ধোনি উইকেটের পেছনে থেকে বোলারদের নির্দেশ দেন কীভাবে বল করতে হবে ব্যাটসম্যানদের। পন্থ একই কাজ করেছেন অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। এটা তাঁর প্রিয় 'মাহি ভাই'কে দেখেই শেখা।
চেন্নাই গতবার সপ্তম স্থানে শেষ করেছিল। নিজেদের গর্বের আইপিএল ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ পরিসংখ্যান। তাই অভিজ্ঞ মহেন্দ্র সিং ধোনি চেষ্টা করবেন রথের চাকা ঘোরাতে। উল্টোদিকে প্রস্তুত তাঁরই শিষ্য ঋষভ পন্থ। একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা এবং ভালোবাসা অটুট। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে শেষ হাসি কে হাসেন, উত্তর পাওয়া আর কয়েক ঘন্টার অপেক্ষা মাত্র।