জোফরা আর্চার থেকে জিমি অ্যান্ডারসন। বিশ্বের সেরা ফাস্ট বোলারদের বিরুদ্ধে যেভাবে স্কুপ শট খেলেছিলেন তিনি, তা এখনও চোখে লেগে রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। ঋষভ নিয়ে উচ্ছ্বসিত দিল্লি ক্যাপিটালস দলের ইংলিশ ব্যাটসম্যান স্যাম বিলিংস। তিনি জানিয়েছেন," এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটে ঋষভ পন্থ আলাদা চর্চার বিষয়। আমি শেষ কয়েক বছর ক্রিকেটে এরকম ব্যাটসম্যান দেখিনি। সবাই বলে ও নাকি ঝুঁকি নিয়ে পাগলামি করে। আমি সেটা মানি না। যেটা করে সেটা করার স্কিল সকলের থাকে না। ঋষভ সম্পূর্ণ অন্য গ্রহের ব্যাটসম্যান। ওঁর ব্যাটিং থেকে চোখ সরানো মুশকিল" ।
advertisement
এখানেই না থেমে ইংলিশ তারকা বলেন অতীতে দিল্লির অনুশীলন চলার সময় তিনি লক্ষ্য করেছিলেন এই ছেলেটি ক্রিস মরিস, কুলটার ডি নাইলদের মত বোলারদের হেলায় উড়িয়ে দিচ্ছে। তৎকালীন দিল্লির মেন্টর রাহুল দ্রাবিড়কে জিজ্ঞেস করে পন্থের পরিচয় জানতে পারেন। বিলিংস মনে করেন এমন প্রতিভা রোজ রোজ ক্রিকেটে আসে না। ঋষভ পন্থকে আইপিএলে নিজের দলের সতীর্থ হিসেবে পেয়ে তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত। সবচেয়ে বড় কথা বিলিংস মনে করেন এত অল্প বয়সে ঋষভ ম্যাচ শেষ করে আসতে শিখে গিয়েছেন।
দিল্লি এবছর যথেষ্ট শক্তিশালী দল গড়েছে। গতবার দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে ফাইনালে
উঠলেও চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়নি। তাছাড়া ঋষভ অধিনায়ক যখন, তখন দলের ভেতর একটা আলাদা প্রত্যয় থাকবে সেটা নিশ্চিত বিলিংস। তবে দিল্লির আসল পরীক্ষা অপেক্ষা করছে তাঁদের দুই ফাস্ট বোলার রাবাডা এবং নোকিয়া যদি দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলতে চলে যান। কী হবে তখন? কে অভাব পূর্ণ করবে? বিলিংস নিজে জানিয়েছেন দলের স্বার্থে ব্যাট হাতে আরও ধারাবাহিক ভাল ব্যাটিং উপহার দিতে হবে তাঁকে।